Paus Franciscus, rechts, ontmoet groot-ayatollah Ali al-Sistani in Najaf, Irak (Vaticaan Media, AP) |
De paus heeft de veiligheid van de christelijke minderheid in Irak besproken met een van de machtigste leiders van de sjiitische islam tijdens zijn historische reis naar het land. Net als veel andere gemeenschappen in Irak zijn christenen de afgelopen twee decennia getroffen door golven van geweld.
Paus Franciscus bedankte de ayatollah omdat hij "zijn stem had verheven ter verdediging van de zwaksten en meest vervolgden" tijdens enkele van de meest gewelddadige tijden in de recente geschiedenis van Irak, meldt Associated Press.
De vredesboodschap van de sjiitische leider, zei hij, bevestigde "de heiligheid van het menselijk leven en het belang van de eenheid van het Iraakse volk". Voor de slinkende christelijke minderheid in Irak zou een blijk van solidariteit van al-Sistani kunnen helpen hun plaats in Irak na jaren van ontheemding veilig te stellen - en, naar ze hopen, de intimidatie van gewapende sjiitische groepen tegen hun gemeenschap kunnen verlichten.
De paus reisde later naar de oude stad Ur, waar wordt aangenomen dat de profeet Abraham - centraal in de islam, het christendom en het jodendom - is geboren. "Laten we vanuit deze plaats, waar het geloof werd geboren, uit het land van onze vader Abraham, bevestigen dat God barmhartig is en dat de grootste godslastering is zijn naam te ontheiligen door onze broeders en zusters te haten", zei de paus.