11 Februari 2020
08:17PARAMARIBO - De historische binnenstad van Paramaribo met haar unieke houten gebouwen uit de koloniale periode vormt al jaren een verhoogd risico voor brand. Het Korps Brandweer Suriname (KBS) vindt dat eindelijk aandacht moet worden geschonken aan zijn jarenlange waarschuwingen. Er moeten maatregelen worden getroffen om dit historisch erfgoed te beschermen.
Brand bij één van deze gebouwen kan namelijk rampzalige gevolgen hebben, omdat ze vaak naast elkaar in een rij staan. De woordvoerder van het KBS, Ulrich Coats, zegt dat de brandweer zoveel mogelijk preventief werkt. Er is de afgelopen maanden met de Stichting Gebouwd Erfgoed een inventarisatie gemaakt van de meest risicovolle panden in de binnenstad en er is met eigenaren gesproken.
"Maar we moeten de zaak veel serieuzer aanpakken en het gevaar onder ogen zien. Vooral belangrijk is dat de gebouwen op de Werelderfgoedlijst van de Unesco staan en dus niet zomaar verbouwd of herbouwd mogen worden. Daarnaast ontbreekt het de brandweer aan goede wetgeving alsook een goed bemenst en functionerend controleapparaat met bevoegdheden om preventief te mogen optreden."
Coats was vorige week gastspreker bij de maandelijkse bijeenkomst van KennisKring. Hij zegt dat veel van de gebouwen niet voldoen aan de bouweisen en een andere bestemming krijgen dan waarvoor ze bedoeld zijn. In de meeste gevallen is de elektriciteitsbedrading van de gebouwen erg verouderd. Volgens Coats moet meer waarde worden gehecht aan adviezen van de brandweer.
Adviezen die op verzoek gegeven worden aan overheidsinstanties zoals het districtsbestuur zijn niet bindend en worden meestal niet opgevolgd. Zo gebeurt het dat panden die bestemd zijn als eetgelegenheid, tegen het einde van het jaar veranderen in een vuurwerkopslagplaats of -verkooppunt. In andere panden komen bedrijven die er brandbare stoffen opslaan.
Van de gebouwanalyses heeft de brandweer een rapport opgemaakt dat via de KBS-leiding naar de centrale overheid is gestuurd. "We zouden meer bevoegdheden moeten krijgen en onaangekondigd panden kunnen aandoen waarvan wij denken en weten dat die een verhoogd risico vormen."
Een groot zorgpunt voor de brandweer is de enorme toename van het aantal meldingen van vuil- en grasbranden. Er zijn nog veel mensen die voorlichting en waarschuwingen van de brandweer niet serieus nemen. Gezien het aantal meldingen hebben veel burgers hiermee problemen.
In 2019 waren er 3.355 meldingen van vuil- en grasbranden tegenover 3.324 in 2018 en 2.502 in 2017. Coats zegt dat met betere wetgeving en de inzet van de milieupolitie dit gedrag kan worden bestreden. De brandweer rijdt dagelijks uit om personen te redden die ergens bekneld zijn geraakt en om branden en bijen te bestrijden.
In 2019 waren er 245 woningbranden, waarbij zeven mensen zijn omgekomen, tegenover 107 branden met vijf doden het jaar daarvoor. In 2016 waren er 156 woningbranden met dertien dodelijke slachtoffers.