5 Januari 2020
07:43PARAMARIBO - Het is op 6 januari de 249ste keer dat Nieuw Aurora, een Saramacaans dorp, zal stilstaan bij de geschiedenis van Johannes Arabi. “Dit jaar worden de culturele festiviteiten wederom ondersteund door Brasa mediaâ€, vertelt Roy Ristie, voorzitter van dit Nederlandse mediabedrijf. “Ik meen dat je als Surinamer je geschiedenis moet kennen. Je moet van alles een beetje weten zeker al jij meent je land waardig te moeten uitdragen. Hoe meer je weet, hoe krachtiger je verhaalâ€.
Volgens Ristie kennen wij nog te slecht memorabele geschiedkundige gebeurtenissen en markante personen die het land vorm hebben helpen gegeven. Hij vindt het bijzonder dat deze overlevering door de jaren heen stand heeft weten te houden. Arabi heeft een vrij prominente rol gespeeld in de ontstaansgeschiedenis van Nieuw Aurora. Hij is de eerste marron in de Suriname die gedoopt is als christen. Dat gebeurde door Christoffel Kersten naar wie het intussen niet meer bestaand warenhuis is vernoemd vanuit de Evangelische Broeder Gemeente.
Nieuw Aurora is een van de vier christelijke dorpen in het boven Suriname gebied. "Opmerkelijk is dat Johannes Arabi zijn doopnaam is; zijn voormalige naam is niet bekend. Er zou daarvoor nog gedegen onderzoek gedaan moeten worden. Onderzoekers zouden moeten duiken in de archieven in Suriname en te Zeist, waar het hoofdkwartier van de EBG in Nederland is, om de bijzondere elementen rondom deze gebeurtenis boven water te krijgen", meent Ristie.
Arabi is eveneens predikant geworden en heeft zich enorm ingezet voor de verspreiding van het evangelie in Boven Suriname, ondanks de enorme tegenstand van hen die het traditioneel geloof wilden behouden en het christendom als een 'indringer' zagen. Ristie: "Vanuit de koloniale schooltijd bekijkend, moesten we vaak voornameÂlijk de Nederlandse, Europese en op het Westen gecentreerde geschiedenis leren. Dat is al enigszins aan het veranderen maar toch zijn sommige verhalen onderbelicht." De Johannes Arabidag is een soort opo yaridag voor het dorp waarbij een ieder betrokken wordt met kerkelijke en culturele festiviteiten.
Nieuw Aurora is een vrij groot dorp met meer dan vijftien honderd bewoners,met kapiteien Sampi als hoofdverantwoordelijke. Het dorp heeft een lagere school - waarvan de leerlingen zijn ondergebracht in twee gebouwen - een bank en een kleine airstrip. "Nieuw Aurora is een soort hoofdstad in dat gebied." Het dorp heeft een heel groot gemeenschapshuis, dat wel aan renovatie toe is.
De 'opo yari' dag begint meestal met een traditionele kerkdienst met zang en voordrachten. Vervolgens is er een cultureleprodo waka dwars door het dorp. Daarbij wordt bij verschillende plekken of een huis stilgestaan en dan wordt er eenopo skoifishow gegeven en gedanst samen met de bewoners van dat huis", zegt Ristie. Daarna komen de bewoners bij elkaar in het dorpshuis voor meer culturele optredens zoals toneel, zang en dans. Buiten zijn jongeren bezig met sport en spel, vooral voetbal.
Vorig jaar vond in aanwezigheid van het dorpsbestuur en enkele bewoners in het gemeenschaps huis de installatie plaats van de commissieArabidag Herdenking. Die bestaat uit lokale bewoners Dorien Adipie (onder directeur van de school) en kapitein Ettiré Sampi, aangevuld met de stedelingen Rob Jansen en Mildred Alexander van de stichting Ales en Marit Fernand uit Nederland en Roy Ristie.
Volgend jaar is het dus tweehonderd en vijftig jaar dat men de dag herdenkt. "Bij de komende viering zal de kerk alvast worden omgedoopt tot de Johannes Arabi kerk. Volgend jaar hopen wij in deze kerk een inter-dorpelijk koren festival te organiseren. " Het streven van de commissie is dat omliggende dorpen ook meer mensen zullen afvaardigen om deel te nemen aan de sport activiteiten. "Sport en cultuur zijn ideale verbindingsmiddelen tussen mensen. Ze leggen ook een stevig fundament voor meer samenwerking en dus ontwikkeling van het gebied".
Ristie maakte ruim vijf jaar geleden voor het eerst de viering mee. Hij merkte toen al op dat de dorpsÂbewoners nauwelijks meer wat konden vertellen over de diepere achtergrond van het vieren van de dag. "Brasa ondersteunt de viering omdat ik van mening ben dat het belangrijk is voor de identiteitsvorming van Suriname. Kennis over het cultureel erfgoed komt voort uit alle gebieden en bevolkingsgroepen van het land. Het is een gebeurtenis die van enorme invloed is geweest op de ontwikkeling van dat lokale erfgoed. Voor mij gaat het niet om de christelijke, maar om de puur historische feiten."
Ristie stelt dat hij net zo lang de zaak zal ondersteunen totdat elke volwassene en kind in twee zinnen duidelijk kan vertellen wat de dag inhoudt. "Ze moeten het met trots kunnen vertellen aan elke langsÂkomende toerist. Ik geloof dat het helpt bij de identiteits- en natievorming".