Elektronisch visum draagt bij aan veiligheid

PARAMARIBO - Sinds 15 april kunnen visum en een toeristenkaart voor Suriname online worden aangevraagd. De officiële introductie vond maandag plaats in Hotel Torarica. De elektronische aanvraag is een gemak voor belanghebbenden en draagt bij aan de veiligheid in het land. Het screenen van visumaanvragen gebeurde eerder handmatig en amateuristisch.

VFS Global is de uitvoerder van het 'e-visa- en e-toeristenkaartproject'. Het is het grootste outsourcing- en technologiebedrijf dat wereldwijd dit soort diensten verleent aan overheden en diplomatieke missies.

Vicepresident AshwinAdhin verrichtte de officiële lancering. Hij merkte op dat Suriname gunstig ligt voor het doen van investeringen en om te dienen als financiële en economische hub. Als toeristische bestemming is het land ook uniek en biedt vergemakkelijking van de visumverschaffing een grotere toegang tot Suriname. Vooral voor de landen waar veel mensen uit de Surinaamse diaspora zijn, is dit een positieve ontwikkeling, meent de vicepresident.

Qua veiligheid is de e-visa een grote sprong vooruit, stellen Daniëlle Veira, directeur Nationale Veiligheid, en ex-ambassadeur Henry MacDonald desgevraagd. "Wij krijgen voordat mensen naar Suriname komen de gelegenheid om na te gaan of ze legitiem zijn om Suriname te betreden", zegt Veira. Met buitenlandse partners is het nu makkelijk om databanken te raadplegen om de antecedenten van mensen die een visum aanvragen, te onderzoeken om te zien "of ze volledig clean zijn".

Zodra de informatie over de visumaanvrager binnen is, wordt deze door de inlichtingendiensten gescreend. Daarna wordt advies gegeven aan het ministerie van Buitenlandse Zaken het visum al of niet te verstrekken. Veira benadrukt dat het nieuwe systeem een aanvulling is op het grens management systeem dat al in werking is bij de grensposten. Beide systemen zullen aan elkaar worden gekoppeld. 

Ook ex-ambassadeur MacDonald is ingenomen met de modernisering van de visumafhandeling. Het nieuwe systeem is "super belangrijk", meent de diplomaat. Als ambassadeur in Washington heeft hij zelf de problemen ervaren met het oude handmatige systeem. Voorheen moesten de namen van aanvragers handmatig gescreend worden via een lijst die door Interpol werd aangeboden om te zien of er sprake was van criminelen of ongewenste personen.

"Het was in de praktijk ontzettend moeilijk. Nu hoef je je daarover niet meer druk te maken omdat alles elektronisch wordt gecheckt", aldus MacDonald. Het is nu makkelijk vast te stellen wie het land binnenkomt en wat de achtergrond van de persoon is. MacDonald: "Wat wij op de ambassade checkten toen, was eigenlijk alleen of het een geldig paspoort betrof en tot hoe lang dat geldig was. Iemand kon dus op een zwarte lijst voorkomen en je wist het niet omdat die gewoon een geldig paspoort had."

Ook wat betreft de verstrekking van toeristenkaarten is het een verlichting. Het was MacDonald niet te doen op Zanderij wanneer een vol vliegtuig was geland en honderden mensen in de rij stonden voor het kopen van een toeristenkaart aan de loketten die maar door twee medewerkers waren bezet.

Bernhard  Vijaykumar, regionaal coördinator van VFS Global, gaf aan dat de e-visa en e-toeristenkaart vele voordelen hebben. Personen hebben mondiaal toegang tot het systeem en kunnen op elk gewest tijdstip een aanvraag doen. Er vindt een efficiëntere verwerking plaats en de wachttijd is enorm verkort. Vijaykumar verwacht dat vooral het toerisme veel zal hebben aan de nieuwe voorziening.