‘Agrotoerisme moet van passief naar actief’

PARAMARIBO - Hoewel Suriname enorme potentie heeft, wordt agrotoerisme nog niet op brede schaal benut. Volgens Errol Gezius, secretaris van de United Tourguides of Suriname, bevindt deze sector zich nu nog in een ‘low level’, waarbij de gast slechts meekijkt, zonder actief mee te doen. Hij noemt als voorbeeld het toekijken hoe kokos wordt geraspt en verwerkt tot olie. “Er zijn enkele tours, heel sporadisch, waar de gast ook meedoet maar dan is het gewoon symbolisch, voor de foto, bijvoorbeeld cassave meebakken of meeraspen. Maar dat de toerist vanaf het begin tot het eind meedoet in het proces is nog niet het geval.”

Hij noemt het belangrijk dat Suriname zich nog meer hierop gaat toeleggen, door variatie aan te brengen in de standaardproducten die er nu zijn. "Als we meer toeristen per jaar willen, moeten we diversifiëren om de gasten met verschillende activiteiten bezig te houden anders gaan ze zich vervelen en dan komen ze niet meer." De krant sprak Gezius op de laatste dag van de Agrotoerisme workshop georganiseerd door de ministeries van HI en T, LVV en de Technical Centre for Agricultural and Rural Cooperation (CTA).

Suriname maakt kans op een miljoenenbudget (45 miljoen euro) dat beschikbaar wordt gesteld door de CTA voor de ontwikkeling van agro-toeris-tische projecten hier. De bijeenkomst was bedoeld om adviezen en ideeën te krijgen over hoe vorm te geven aan deze projecten. Faridy Lila, onderdirecteur Toerisme bij het ministerie van HI en T, vertelt desgevraagd dat er vervolgens een consultant aangetrokken zal worden die het project zal schrijven, waarna dit bij de CTA wordt ingediend voor beoordeling.

Gezius noemt de rol van gidsen en touroperators belangrijk in het op gang brengen van agrotoerisme. Hij stelt dat beide schakels samen meer producten moeten ontwikkelen op dit gebied, hoewel hij zich wel bewust is van de uitdaging hiervan. Hij merkt dat men vanwege het geld gauw geneigd is om in reeds bestaande producten te investeren. Het vergt volgens hem echter vertrouwen en overtuiging om 'out of the box' te gaan. Gezius die als docent Eco & Agrotoerisme verbonden is aan het Natin, zegt dat eraan wordt gewerkt om studenten zich meer te laten verdiepen in agrotoerisme.