Zeven imkers uit Dominica hebben tijdens een werkbezoek aan Suriname kennisgemaakt met lokale bijenteelttechnieken, honingverwerking en ondernemerschap. Vooral de ontwikkeling van een jonge imker in Commewijne trok hun aandacht. De bezoekers ontdekten ook overeenkomsten tussen Surinaamse en Dominicaanse honing en zien mogelijkheden voor verdere samenwerking tussen beide landen.

De delegatie bezocht maandag 9 november imkerijen in Wanica en Commewijne. De kennisuitwisseling werd georganiseerd door de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO), in samenwerking met het ministerie van Landbouw, Veeteelt en Visserij (LVV).

De activiteit vond plaats binnen het project Gender-responsive Climate-smart Agriculture and Food Systems in the Caribbean (GCAF), dat wordt gefinancierd door Global Affairs Canada. De bezoekers vertegenwoordigden de National Beekeepers Cooperative Society Ltd. uit Dominica, onder leiding van voorzitter Kevin James.

Zij waren in Suriname voor de regionale Honey Fair, waaraan zij met ondersteuning van het GCAF-project deelnamen. De aanvullende veldbezoeken boden hun de gelegenheid om ook buiten Coronie kennis te maken met de Surinaamse bijenteelt.

Jonge imker in Commewijne maakt indruk
Het eerste bezoek vond plaats bij BeeMaster Tini in Wanica. Daar ontving Roy Tini, tevens voorzitter van het Surinaamse honingcluster, de delegatie. Hij gaf uitleg over lokale bijenteeltpraktijken, honingverwerking en het beheer van bijenvolken. Tini sprak zijn waardering uit voor de uitwisseling met zijn Dominicaanse collega’s.

Vervolgens bezocht de delegatie Danny’s Beekeeping in Commewijne, waar de jonge imker Dhanesh Chittu zijn bedrijf presenteerde. Chittu is ruim twee jaar actief in de sector en heeft in die periode zijn imkerij verder ontwikkeld.

De bezoekers waren onder de indruk van zijn vooruitgang. Zij kregen ook de gelegenheid om zijn honing te proeven. De smaak deed hen denken aan honing uit Dominica, wat leidde tot een gesprek over de overeenkomsten tussen de producten uit beide landen. Het bezoek bood ook inzicht in de mogelijkheden die de bijenteelt jonge ondernemers kan bieden.

Imkers kampen met dezelfde problemen
Tijdens de veldbezoeken wisselden de deelnemers ervaringen uit over verschillende bijenteelttechnieken. Daarbij kwamen onder meer de verschillen tussen Europese en geafrikaniseerde honingbijen, koninginnenteelt en het vangen en beheren van natuurlijke bijenzwermen aan de orde.

Ook bleek dat imkers in beide landen met vergelijkbare problemen te maken hebben. Zo werd gesproken over het vinden van geschikte grond voor bijenstanden, de beschikbaarheid van gespecialiseerde apparatuur, honingverwerking en toegang tot afzetmarkten.

Hoewel de vraag naar honing groot is, blijft het voor lokale producenten een uitdaging om hun marktpositie te versterken. Ook de concurrentie van geïmporteerde honing en het belang van kwaliteitsbewaking kwamen ter sprake.

Petra van Dams, GCAF-contactpersoon bij LVV, gaf aan dat het ministerie aandacht heeft voor het beschikbaar stellen van geschikte locaties voor bijenteelt. Daarover wordt afgestemd met de betrokken autoriteiten op het gebied van grondzaken.

Bijenteelt groeit buiten Coronie
Volgens Prithvi Jairam, nationaal projectcoördinator van GCAF in Suriname, neemt de belangstelling voor bijenteelt in verschillende delen van het land toe. Naast het bekende productiegebied Coronie ontstaan ook initiatieven in Wanica, Commewijne en het binnenland.

Binnen het GCAF-project is bijenteelt, naast beschermde groenteteelt, een van de prioritaire sectoren. Het project ondersteunt onder meer de verbetering van vakkennis, klimaatslimme productiemethoden en de betrokkenheid van vrouwen en jongeren. Ook ondernemerschap en toegang tot afzetmarkten krijgen aandacht.

Het programma wordt uitgevoerd door de FAO en gefinancierd door Global Affairs Canada. Het ondersteunt acht Caribische landen bij de ontwikkeling van inclusieve en klimaatbestendige landbouw- en voedselsystemen.

Surinaamse imkers mogelijk naar Dominica
Kevin James, voorzitter van de Dominicaanse imkerscoöperatie, kijkt positief terug op het bezoek. Volgens hem zijn er mogelijkheden om de samenwerking tussen imkers uit beide landen verder uit te bouwen.

De delegatie heeft ook de wens uitgesproken om Surinaamse imkers in de toekomst in Dominica te ontvangen. Daarmee zou de kennisuitwisseling een vervolg kunnen krijgen en kunnen beide partijen verdere technische en zakelijke samenwerking onderzoeken.