De Economische Controle Dienst (ECD) heeft meer personeel, voertuigen en bevoegdheden nodig om effectiever te kunnen optreden tegen overtredingen in winkels en andere bedrijven. Minister Andrew Baasaron van Economische Zaken, Ondernemerschap en Technologische Innovatie (EZOTI) noemt de dienst een zorgenkindje van zijn ministerie.

Volgens hem wordt gewerkt aan versterking van de ECD, zodat ook in de districten meer controles kunnen worden uitgevoerd. De bewindsman zei gisteren in gesprek met de Communicatiedienst Suriname (CDS) dat de ECD een belangrijke rol vervult bij prijscontroles, consumentenbescherming en de bestrijding van economische criminaliteit. Het omvangrijke takenpakket vraagt volgens hem om meer middelen en personeel.

Hoewel de ECD veel aandacht krijgt, benadrukt Baasaron dat het ministerie zich niet uitsluitend bezighoudt met prijscontroles. “Maar het heeft onze aandacht”, verzekert hij.

Meer controleurs en voertuigen nodig
Om de controles uit te breiden, zijn volgens de minister onder meer extra voertuigen en buitengewoon agenten van politie (BAVP’ers) nodig. Deze functionarissen moeten bevoegd zijn om controles uit te voeren en processen-verbaal op te maken.

Daarvoor moeten medewerkers ook worden opgeleid. Momenteel krijgt de ECD ondersteuning van twee politie-inspecteurs vanuit het Openbaar Ministerie (OM). “Dus het team wordt steeds beter versterkt. En we kunnen daar ook in de districten optreden”, aldus Baasaron.

Volgens de minister is de behoefte aan controles buiten Paramaribo groot. Hij is tevreden over de stappen die inmiddels zijn gezet en wijst erop dat het ministerie daarbij ondersteuning krijgt van het Kabinet van de President.

Prijzen basisgoederen gemiddeld minder dan 1 procent gestegen
Naast het versterken van de controle capaciteit houdt het ministerie de prijzen van 20 tot 25 basisgoederen nauwlettend in de gaten. Volgens Baasaron blijkt uit beschikbare gegevens dat de prijzen van deze producten tussen 6 februari en het moment van zijn verklaring gemiddeld met minder dan 1 procent zijn gestegen.

Hij erkent dat bepaalde producten aanzienlijk sterker in prijs zijn gestegen. Het ministerie blijft daarom regelmatig prijsmetingen uitvoeren.

Winkeliers krijgen eerst gelegenheid overtredingen te herstellen
Uit rapportages van de ECD blijkt verder dat bij verschillende winkels problemen bestaan met de etikettering van producten. Volgens Baasaron moet productinformatie bij voorkeur in het Nederlands of Engels worden vermeld.

Het ministerie wil ondernemers daarom beter informeren over de geldende voorschriften. Daarbij wordt specifiek rekening gehouden met winkeliers die voornamelijk Chinees of Portugees spreken. Voor deze groepen worden informatiefolders in hun eigen taal opgesteld.

De minister benadrukt dat het ministerie er niet op uit is om winkeliers direct te bestraffen. Wanneer controleurs bij een eerste inspectie een overtreding constateren, wordt eerst met de ondernemer gesproken.

“We hebben ook een taak om de mensen op pad te helpen”, zegt Baasaron. Bij herhaalde overtredingen kunnen echter boetes volgen of goederen in beslag worden genomen. In ernstige gevallen kan een winkel worden gesloten of de vergunning worden ingetrokken.
Wanneer een ondernemer de voorgeschreven aanpassingen heeft doorgevoerd, kan een gesloten winkel volgens de minister weer worden opengesteld.

Meldingen uit samenleving leiden tot controles
De ECD maakt volgens Baasaron ook gebruik van meldingen vanuit de samenleving. In veel gevallen wordt dezelfde dag nog een controle uitgevoerd, of uiterlijk de volgende dag. Deze inspecties vinden plaats in verschillende districten. De minister onderstreept dat zowel consumenten als ondernemers belang hebben bij een goed functionerende markt.

“Het moet een win-win zijn. De samenleving moet het gevoel hebben dat ze waar krijgt voor haar geld, dat ze niet wordt afgeperst én de ondernemer moet ook uitkomen”, aldus Baasaron.

Volgens de bewindsman moet de verdere versterking van de ECD bijdragen aan een betere naleving van economische regels en een eerlijkere behandeling van consumenten.