President Jennifer Simons heeft dinsdag bij de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties gewaarschuwd voor toenemende druk op de bossen door plannen voor grootschalige landbouw. De regering treft volgens haar juridische en institutionele maatregelen om de bossen en de leefomgeving van Inheemse en Tribale gemeenschappen beter te beschermen.
Simons sprak in New York tijdens het Algemeen Debat van de 81ste Algemene Vergadering van de VN. De bijeenkomst van wereldleiders wordt gehouden onder het thema “Restoring trust, managing transformation: A United Nations that delivers for all”.

De president benadrukte dat meer dan 90 procent van het grondgebied met bos is bedekt en dat het land koolstofnegatief is. Landen met een hoge bosbedekking en een lage ontbossing zouden volgens haar niet eerst bossen moeten verliezen voordat internationale klimaatfinanciering beschikbaar komt. Simons wees erop dat zij vorig jaar al had gewaarschuwd dat de bossen concurreren met de exploitatie van natuurlijke hulpbronnen zoals goud, diamanten en andere mineralen. Daar is volgens haar inmiddels een nieuwe bedreiging bijgekomen: partijen die delen van het regenwoud willen vrijmaken voor grootschalige landbouw.

„We zullen dat moeten voorkomen en we kunnen daarbij alle hulp gebruiken”, zei Simons. Zij gaf aan dat de regering momenteel juridische en institutionele maatregelen invoert om de bossen en de directe leefomgeving van Inheemse en Tribale gemeenschappen beter te beschermen. Hun kennis en deelname moeten volgens haar in alle fasen van ontwikkeling worden betrokken.

Een tweede belangrijk onderdeel van de toespraak betrof de ontwikkeling van de offshore olie- en gasvoorraden. Simons zei dat deze hulpbronnen grote mogelijkheden bieden om de nationale ontwikkeling te versnellen en de levensomstandigheden van de bevolking te verbeteren. Tegelijkertijd waarschuwde zij voor te grote economische afhankelijkheid van olie en gas. „We must transform temporary resource wealth into lasting national prosperity”, stelde de president. De inkomsten uit natuurlijke hulpbronnen moeten volgens haar strategisch worden ingezet om de economie te versterken en te diversifiëren.

Ook de energievoorziening moet worden verbeterd. Naast voorbereidingen voor gas-to-shore en gas-to-energy moet hernieuwbare energie onderdeel blijven van de nationale energiemix. Simons besteedde een aanzienlijk deel van haar toespraak aan internationale conflicten en de positie van de Verenigde Naties. Zij stelde dat de VN er onvoldoende in is geslaagd oorlogen te voorkomen of te beëindigen en dat het vertrouwen in de organisatie moet worden hersteld.

Voor kleinere en kwetsbare staten is een internationale orde gebaseerd op regels volgens haar van levensbelang. De consequente toepassing van het internationaal recht is volgens de president noodzakelijk voor vrede en veiligheid, bescherming van mensenrechten en duurzame ontwikkeling. De gevolgen van oorlogen blijven volgens haar bovendien niet beperkt tot de gebieden waar wordt gevochten. Verstoring van energiemarkten leidt tot hogere energie- en voedselprijzen, waardoor ook inwoners van landen ver van de conflictgebieden worden getroffen.
Simons riep daarom op tot hernieuwde naleving van de beginselen van het VN-Handvest en vreedzame beslechting van geschillen.

Over Cuba zei de president dat de bevolking negatieve gevolgen ondervindt van de bestaande situatie. Zij riep de betrokken partijen op tot dialoog en onderhandelingen om een einde te maken aan het economische, commerciële en financiële embargo. Voor Haïti vroeg Simons om blijvende internationale steun voor herstel van veiligheid, constitutionele orde en democratisch bestuur. Oplossingen moeten volgens haar de Haïtiaanse bevolking centraal stellen.

De president herhaalde daarnaast de oproep tot hervorming van de VN-Veiligheidsraad. Die moet volgens haar representatiever, verantwoordelijker en slagvaardiger worden. Zij sprak steun uit voor permanente vertegenwoordiging van Afrika en vroeg tevens aandacht voor vertegenwoordiging van kleine eilandstaten en laaggelegen kustontwikkelingslanden.

Ook herstelrecht voor slavernij en kolonialisme kwam nadrukkelijk aan de orde. Volgens Simons gaat de discussie niet langer over de vraag óf slavernij en kolonialisme blijvende negatieve gevolgen hebben veroorzaakt. De discussie moet zich volgens haar steeds meer richten op de wijze waarop die gevolgen kunnen worden overwonnen en welke vorm herstelbetalingen moeten aannemen. Daarbij wees zij op het tienpuntenplan van Caricom voor herstelrecht.

Simons kondigde tevens aan dat het land zich voorbereidt op het voorzitterschap van CARICOM in 2027. Voedsel- en energiezekerheid, klimaatbestendigheid, betere verbindingen, het verkeer van geschoolde personen en het vervoer van goederen en diensten behoren volgens haar tot de praktische regionale prioriteiten. Zij benadrukte verder het belang van regionale en internationale samenwerking via onder meer Caricom, CELAC, de Amazon Cooperation Treaty Organization (ACTO) en de Brasilia Consensus.

Naast de verwachte economische en energietransitie moet het land zich volgens Simons voorbereiden op de veranderingen die kunstmatige intelligentie teweegbrengt. AI kan volgens haar kansen bieden, maar moet verantwoord worden toegepast en beheerst om de risico's te beperken. Met nog vier jaar tot 2030 wees de president ook op de achterstand bij het realiseren van de Sustainable Development Goals. Meer politieke wil, vrede, financiering, technologie en internationale samenwerking zijn volgens haar noodzakelijk. Ook moet volgens haar worden nagedacht over een mechanisme voor mondiale ontwikkelingsafspraken na 2030.

Aan het einde van haar toespraak verwees Simons naar de komende wisseling van de leiding van de VN. Zij wees erop dat voor het eerst een vrouwelijke kandidaat uit het Caribisch gebied naar voren is geschoven voor het ambt van secretaris-generaal en dat deze kandidatuur door Caricom wordt ondersteund. Simons sloot af met een oproep aan vooral de invloedrijkere VN-lidstaten om bij te dragen aan het bewaren van de internationale vrede. Alleen een Verenigde Naties die in staat is vrede en veiligheid te waarborgen, kan volgens haar resultaten leveren voor alle landen.