Breakdancer wordt bruggenbouwer

ROTTERDAM / PARAMARIBO — Van een kwetsbare jeugd in een Rotterdamse achterstandswijk tot Nederlands kampioen breakdance en politiek bruggenbouwer: het levensverhaal van de Surinaams-Nederlandse politicus Maikel La Rose (ChristenUnie) leest als een film. Achter zijn succes in Rotterdam schuilt een Surinaams familieverleden dat getekend is door de politieke breuklijnen van de jaren tachtig.

Hoewel La Rose een geboren en getogen Rotterdammer is, liggen zijn wortels stevig in Suriname. Zijn vader diende in Suriname destijds bij de militaire politie. Toen de politieke situatie in het land begin jaren tachtig steeds grimmiger en onveiliger werd, sloeg het noodlot toe. Mensen werden om politieke redenen gevangen genomen en ook de vader van Maikel werd opgepakt.

Voor zijn moeder was dit het teken dat het gezin in Suriname acuut gevaar liep. Zij vluchtte halsoverkop naar Nederland, terwijl haar man achterbleef in de gevangenis. “Mijn moeder is eerst weggegaan en vlak daarna kwamen de decembermoorden”, blikt La Rose terug op de traumatische decemberdagen van 1982. “Mijn vader is gelukkig niet omgekomen, maar was destijds dus wel een van de gevangenen.”

Van pesterijen naar Nederlands kampioen

Het gezin startte een nieuw bestaan in Pendrecht, een relatief arme Rotterdamse wijk. Breed hadden ze het niet. Omdat er thuis geen geld was voor dure merkkleding of flitsende Nikes werd de jonge Maikel regelmatig gepest op school. De ommekeer kwam toen hij als zestienjarige met een groep buurtjongens begon met breakdancen. Het bleek de ideale uitlaatklep om zich te onderscheiden.

Ondanks dat ze aanvankelijk werden uitgelachen, zetten de jongens door. Met succes: binnen een jaar transformeerden ze van gepeste buurtkinderen tot officieel Nederlands kampioen breakdance. Hun gezichten prijkten plotseling in schoolagenda’s door het hele land. De status als topsporters bracht uiterlijk succes, maar loste de innerlijke worsteling van La Rose niet op. Achter het stoere imago van de gevierde breakdancer zat destijds nog altijd een tiener die worstelde met onzekerheid en de drang om ergens bij te horen.

Een onverwacht optreden bracht een definitieve wending. De dansgroep werd uitgenodigd op een christelijke jongerenavond die bekendstond als ‘gang night’. Hoewel de jongens puur kwamen om indruk te maken en stoer te doen, veranderde de sfeer toen de spreker een rauw en eerlijk persoonlijk verhaal deelde over opgroeien met tegenslagen. De boodschap raakte een gevoelige snaar.

La Rose en zijn vrienden legden hun maskers af. Er brak een emotioneel moment aan waarin de opgekropte frustraties, de pijn van de armoede en de onzekerheid over hun identiteit eruit kwamen. Die bewuste nacht praatten de vrienden tot vier uur ‘s ochtends door over wie ze wilden zijn.

Surinaamse veerkracht

Voor La Rose was dit het startpunt van zijn rol als maatschappelijk bruggenbouwer. Hij besefte dat zijn waarde niet afhing van materiële zaken of de mening van anderen. Vandaag de dag zet hij die ervaringen in binnen de (gemeente)politiek en consultancy, waarbij zijn Surinaamse veerkracht en Rotterdamse nuchterheid zijn belangrijkste fundamenten vormen. “Ik ben een Rotterdammer in hart en nieren met mijn roots in Suriname. Ik zet mij vooral in voor verbinding, gelijke kansen, het bestrijden van armoede en het betrekken van de veelkleurige en diverse samenleving bij de politiek”, zegt hij over zijn huidige rol.