India heeft de versnelde export van elektriciteit naar buurland Nepal goedgekeurd om het land te helpen een tekort te overwinnen dat is ontstaan door ernstige schade aan waterkrachtinfrastructuur na verwoestende overstromingen vorige maand. Het Indiase ministerie van Energie verklaarde maandag dat er tot en met 31 december dagelijks achttien uur lang maximaal 654 megawatt aan elektriciteit wordt geleverd.

De levering is met ingang van 13 september van kracht en loopt van middernacht tot 18.00 uur. Van de totale capaciteit wordt maximaal 600 megawatt geleverd via de 400 kV dubbelcircuitlijn Muzaffarpur–Dhalkebar, terwijl nog eens 54 megawatt via de 132 kV enkelcircuitlijn Tanakpur–Mahendranagar kan worden getransporteerd. Het volume voor de periode vanaf januari 2027 wordt in december 2026 herzien, aldus het ministerie.

De elektriciteitscrisis volgt op een catastrofale lawine van ijs en gesteente nabij de grens tussen Nepal en Tibet op 26 augustus, die verwoestingen aanrichtte in delen van noordelijk en centraal Nepal. De daaropvolgende overstromingen in de riviercorridors Bhotekoshi en Trishuli behoren tot de dodelijkste natuurrampen in de recente geschiedenis van de regio.

Volgens de Nepalese autoriteiten was het dodental op 11 september opgelopen tot 1.385, terwijl 5.130 mensen nog werden vermist. Onder de vermisten bevinden zich ongeveer 900 medewerkers van waterkrachtcentrales, wat de toch al ernstige gevolgen voor de elektriciteitsopwekking verder verergert. Minstens twaalf waterkrachtprojecten werden weggevaagd of beschadigd. Tot de getroffen installaties behoren onder meer Upper Trishuli-1 (216 MW), Rasuwagadhi (111 MW), Rasuwa Bhotekoshi (120 MW) en Upper Trishuli 3A (60 MW).

.
Mensen steken een rivier over via een tokkelbaan na plotselinge overstromingen in Trishuli, in het Nepalese district Nuwakot. (Foto: AFP)

Nepal haalt vrijwel al zijn elektriciteit uit waterkracht. Vóór de overstromingen wekte het land ongeveer 4.200 megawatt op en exporteerde het overtollige energie naar India. Door de schade is naar schatting 550 megawatt aan opwekkingscapaciteit weggevallen, waardoor het land een tekort heeft van naar verluidt 350 tot 400 megawatt. Nepal zag zich hierdoor genoodzaakt de elektriciteitsexport te staken en elektriciteit uit India te kopen om aan de binnenlandse vraag te voldoen.

De ramp heeft de kwetsbaarheid van waterkrachtinfrastructuur in de Himalaya blootgelegd. Analisten wijzen erop dat het risico niet beperkt blijft tot de dammen zelf: ook krachtcentrales, onderstations, transmissielijnen, toegangswegen en werknemersverblijven kunnen kritieke zwakke schakels vormen wanneer een hele riviercorridor wordt overspoeld. Het herstel wordt bemoeilijkt doordat naast de opwekkingscapaciteit ook toegangswegen en transmissielijnen zijn verwoest.

India heeft naast de elektriciteitslevering ook hulp verleend bij reddings- en herstelwerkzaamheden en meer dan 70 ton aan noodhulpgoederen gestuurd. Meerdere landen en internationale organisaties hebben financiële en materiële steun toegezegd, waaronder de Europese Unie, Duitsland, Zwitserland, Sri Lanka en de Malediven.

De goedkeuring van de elektriciteitslevering bouwt voort op de toch al nauwe energiebanden tussen India en Nepal. In 2024 ondertekenden beide landen een langetermijnovereenkomst voor elektriciteitshandel met als doel dat Nepal in de komende tien jaar tot 10.000 megawatt aan India kan exporteren. Ook zijn er meerdere grensoverschrijdende transmissielijnen in aanbouw om de toekomstige samenwerking te ondersteunen.