Gemeenschappen West-Suriname bereiden petitie voor over Mennonietenprojecten

PARAMARIBO – Vertegenwoordigers van gemeenschappen in gebieden waar Mennonietenprojecten zijn voorzien, bereiden een petitie voor aan president Jennifer Simons en De Nationale Assemblée (DNA). Daarmee willen zij volgens Braganza Marketing Group (BMG) duidelijk maken dat zij economische kansen en werkgelegenheid zien in de landbouwprojecten en vrezen dat deze verloren gaan als de initiatieven worden stopgezet.

Lionel Blokland van Braganza zegt tegenover de Ware Tijd dat hoofdkapitein Harold Souvenir van de Kwinti-stam als contactpersoon voor de petitie optreedt. Souvenir zou de afgelopen zes maanden rechtstreeks met Mennonieten hebben samengewerkt en volgens Braganza positief zijn over de ervaringen, met name over de mogelijkheden voor werkgelegenheid voor inwoners van de betrokken gemeenschappen.

Braganza wil overleg
Tegenover de krant heeft Kwinti-granman Remon Clemens met klem ontkend, dat zijn stam een overeenkomst heeft getekend met Braganza. Als hoogste gezagsdrager binnen de stam, zou hij daar toestemming voor moeten hebben gegeven en zou hij moeten hebben getekend. Dat is nimmer gebeurd, beweert Clemens.

De voorbereiding van de petitie komt op een moment dat de vestiging en activiteiten van Mennonieten in Suriname opnieuw ter discussie staan. Op drie locaties in West-Suriname kregen Mennonieten vorige maand sommaties van de regering om hun activiteiten te staken en de gebieden te verlaten. Er bestaan onder meer vragen over de juridische status van de projecten, de aanwezigheid van de buitenlandse landbouwers en de mogelijke gevolgen voor het bos en lokale gemeenschappen.

Braganza, dat betrokken is bij de projecten, beroept zich echter op overeenkomsten die met de overheid zijn gesloten en stelt dat de activiteiten op basis daarvan plaatsvinden. Het bedrijf wil daarom rechtstreeks met de regering in gesprek over de ontstane situatie.

Blokland stelt dat verschillende kwesties die de afgelopen periode tot discussie hebben geleid, in rechtstreeks overleg met de regering worden opgehelderd. Braganza zegt met meerdere persberichten bewust te hebben ingezet op transparantie en hoopt dat president Simons en haar regering bereid zijn tot een dialoog op korte ternijn.

De discussie moet niet uitsluitend via publieke verklaringen worden gevoerd, maar in rechtstreeks overleg om eventuele misverstanden uit de weg te ruimen, meent hij.

Weerspreekt illegaliteit
Braganza vindt dat daarbij ook nadrukkelijk aandacht moet worden besteed aan de positie van de gemeenschappen in de gebieden waar de landbouwprojecten zijn gepland. Volgens het bedrijf zien betrokken bewoners mogelijkheden voor economische ontwikkeling en werkgelegenheid en willen zij met de voorgenomen petitie hun standpunt rechtstreeks onder de aandacht van de president en het parlement brengen.

Als voorbeeld van wat Braganza als een ‘misverstand’ beschouwt, noemt Blokland de nationaliteit van kinderen van Mennonieten die in Suriname zijn geboren. In contacten met de president zou volgens hem ter sprake zijn gekomen dat enkele jonge kinderen de Surinaamse nationaliteit hebben, waarbij volgens Blokland de suggestie is gewekt dat dit mogelijk door corruptie tot stand is gekomen.

Hij bestrijdt da en legt uit dat de betrokken kinderen de Surinaamse nationaliteit ebben omdat zij in Suriname zijn geboren. Blokland stelt dat juist over dergelijke kwesties rechtstreeks overleg nodig is om onduidelijkheden weg te nemen.

Braganza verwerpt ook beweringen dat binnen projecten van het bedrijf Mexicanen en Belizeanen illegaal in Suriname verblijven. Blokland wijst erop dat alle personen die bij de projecten betrokken zijn legaal in het land verblijven. Hij wijst daarbij specifiek op de positie van Belize als lidstaat van de Caribische Gemeenschap (Caricom). De Braganza-topper merkt op dat Belizeanen vanwege de geldende Caricom-regelingen geen visum nodig hebben om naar Suriname te reizen. Wie zich in Suriname wil vestigen, moet volgens hem wel voldoen aan de geldende administratieve verplichtingen.

Geen vijftien hectare ontbost
Ook ten aanzien van werkvergunningen ziet Braganza geen overtredingen. Blokland stelt dat landbouwers die voor eigen rekening en risico werken geen werkvergunning nodig hebben. Daarmee weerspreekt hij kritiek dat personen die bij de landbouwprojecten zijn betrokken zonder de vereiste toestemming werkzaamheden zouden verrichten.

Braganza ontkent daarnaast dat in het kader van de projecten al op grote schaal bos is gekapt. Volgens Blokland zijn tot dusver uitsluitend voorbereidende werkzaamheden uitgevoerd, waaronder het inrichten van een kamp en het markeren van grenzen. Berichten dat ongeveer vijftien hectare bos zou zijn opengekapt, noemt hij onjuist. “Braganza noch Mennonieten hebben vijftien hectare bos opengekapt.”

Blokland zegt dat Braganza in april een eerste persbericht heeft uitgebracht en daar recent nog twee verklaringen aan heeft toegevoegd. Die bevatten voldoende informatie over het standpunt van het bedrijf., meent hij. Braganza wil de discussie daarom niet verder via de media voeren, maar via dialoog. “Misverstanden kunnen dan uit de weg worden geholpen”, aldus Blokland tegenover de Ware Tijd. Volgens hem hebben de persberichten mede tot doel gehad zo’n gesprek met de regering op gang te brengen.

Braganza zegt vooralsnog geen verdere interviews over de kwestie te willen geven. Het bedrijf verwijst naar zijn eerdere verklaringen en wacht op een reactie van de regering. “Wij hebben met de berichten in de media dialoog willen uitlokken en hopen dat de regering nu voor ons kiest in plaats van dialoog via de pers te voeren”, aldus Blokland.

Verblijfsvergunningen aangevraagd
Intussen stelt het administratiekantoor Profil & Partners in een verklaring dat de verblijfsaanvragen voor Mennonieten-gezinnen tijdig en volledig bij de Surinaamse autoriteiten zijn ingediend, maar dat tot op heden daar geen inhoudelijke reactie op is gekomen. Het administratiekantoor begeleidt de gezinnen bij onder meer aanvragen voor een Machtiging tot Kort Verblijf (MKV), de invoer van huisraad en materieel en de fiscale administratie.

Volgens het kantoor gaf het ministerie van Buitenlandse Zaken onder minister Albert Ramdin op 6 oktober 2022 toestemming aan vijftig Mennonieten-gezinnen uit Bolivia om naar Suriname te komen en actief te worden in de agrarische sector. Op basis daarvan zouden voor de betrokken gezinnen afzonderlijke MKV-aanvragen zijn ingediend, elk met een traceerbaar aanvraagnummer. Profil & Partners zegt dat alle onderliggende documenten beschikbaar zijn en benadrukt dat de immigranten zich aan de Surinaamse wet- en regelgeving willen houden. Het kantoor spreekt zich niet uit over de reden voor het uitblijven van een besluit, maar vindt duidelijkheid over de verblijfsstatus noodzakelijk voor een ordelijk en controleerbaar vestigingsproces.-.