In het zuidwesten van Colombia heeft een autobomaanslag de spanning in het land verder doen oplopen, slechts een dag na de inauguratie van de nieuwe rechtse president Abelardo de la Espriella. De aanval vond plaats bij een tolstation op de Pan-Amerikaanse snelweg in het departement Cauca. Twee beveiligingsmedewerkers raakten lichtgewond. Getuigen meldden dat de dader zijn auto achterliet en vluchtte op een motorfiets.

De Colombiaanse strijdkrachten geven twee gewapende groepen, die zijn afgesplitst van de voormalige guerrillabeweging FARC, de schuld van de aanval. De FARC ontwapende zich in 2016 na het vredesakkoord, maar sommige afsplitsingen blijven actief en betrokken bij gewelddadige activiteiten.

De autobomaanslag valt samen met de start van het presidentschap van Abelardo de la Espriella, die zich profileert met een hardhandig veiligheidsbeleid. Hij verwerpt het vredesbeleid van zijn voorganger, dat gericht was op dialoog met gewapende groepen, en kiest voor een strengere, militair georiënteerde aanpak. De la Espriella heeft beloofd het ‘narco-terrorisme’ krachtig aan te pakken, onder meer door offensieven tegen drugshandel en illegale gewapende facties te voeren. De aanslag wordt gezien als een directe uitdaging aan zijn beleid en een waarschuwing van de gewapende groepen die zich niet willen onderwerpen aan de nieuwe regering.

Minister van Transport Elsa Noguera benadrukte dat Colombia zich niet zal neerleggen bij geweld en de infrastructuur zal beschermen die de regio’s verbindt. De regering wil het herstellen van orde en veiligheid versnellen om verdere escalatie te voorkomen.

De nieuwe president, een voormalig advocaat, won de verkiezingen nipt van zijn linkse tegenstander Ivan Cepeda. Met steun van president Donald Trump, die veiligheidshulp van 1 miljard dollar toezegde, zet hij in op een militaristische koers, inclusief het bombarderen van boten en vliegtuigen die vermoedelijk drugs vervoeren. Deze aanpak stuit op kritiek van mensenrechtenorganisaties die waarschuwen voor mogelijke schendingen.

Colombia worstelt al meer dan zestig jaar met interne conflicten tussen paramilitairen, rebellen, regeringstroepen en criminele netwerken. Het land is ook ’s werelds grootste producent van coca, de grondstof voor cocaïne.