De Guyanese president Irfaan Ali zegt niet op de hoogte te zijn van het besluit van de Surinaamse regering om de geplande brug over de Corantijnrivier volledig zelf te financieren en uit te voeren. "Dat is nieuws voor mij", zei Ali dinsdag in een exclusief interview met het Guyanese medium Demerara Waves.

De reactie volgt op de mededeling van minister Stephen Tsang van Openbare Werken en Ruimtelijke Ordening (OWRO) maandagavond in De Nationale Assemblee. Tijdens de behandeling van de begroting verklaarde de minister dat de regering heeft besloten de brug voor honderd procent zelf te financieren. Volgens hem zal, afhankelijk van de gekozen financieringsconstructie, waarschijnlijk een nieuwe aanbesteding nodig zijn. Ook worden verschillende financieringsmodellen onderzocht, waaronder tolheffing. "Feit is dat het een Surinaamse brug moet en zal zijn", stelde Tsang.

President Ali gaf aan niet bekend te zijn met deze nieuwe koers. Hij zei af te gaan op de afspraken die hij onlangs met president Jennifer Simons heeft gemaakt. Volgens Ali had de Surinaamse president hem meegedeeld dat zij werkte aan de afronding van de Surinaamse zijde van de overeenkomst, terwijl Guyana zijn voorbereidingen al had afgerond.

De Guyanese president liet er geen twijfel over bestaan dat zijn regering vasthoudt aan de oorspronkelijke afspraken. "Wij zijn slechts in één ding geïnteresseerd en dat is de gezamenlijke ontwikkeling van de brug. Dat was vanaf dag één de afspraak", zei Ali. Daarmee lijkt Georgetown de uitlatingen van minister Tsang niet als een officieel gewijzigd regeringsstandpunt te beschouwen.

Vragen in De Nationale Assemblee
De uitspraken van Tsang volgden op vragen van VHP-fractieleider Asis Gajadien. Hij wees erop dat onder de vorige regering al een aanbestedingsprocedure voor de Corantijnbrug was gestart en wilde weten wat de status daarvan is. Ook vroeg hij welke afspraken inmiddels met Guyana zijn gemaakt en of de gewijzigde financieringsopzet betekent dat een nieuwe aanbesteding zal worden gehouden. Tsang antwoordde dat een nieuwe aanbesteding waarschijnlijk noodzakelijk is, afhankelijk van de uiteindelijke financieringsvorm.

De Corantijnbrug geldt als een van de belangrijkste infrastructurele projecten tussen Suriname en Guyana. De brug moet de huidige veerverbinding tussen South Drain en Moleson Creek vervangen en de handel, het toerisme en de regionale integratie bevorderen. Tijdens het eerste officiële overleg tussen president Jennifer Simons en president Ali, in september vorig jaar, spraken beide staatshoofden nog de intentie uit de bouw van de brug te versnellen. In een gezamenlijke verklaring benadrukten zij de "transformatieve potentie" van het project voor handel, toerisme, connectiviteit en de uitwisseling tussen de bevolkingen van beide landen.