Vijf doelpunten, vier drinkpauzes, drie rode kaarten en een schitterende openingsceremonie. De openingsdag van het WK 2026 bood alles wat je mocht verwachten. Van een vroege knal tot een late winnende treffer, donderdag zat vol drama, van Mexico-Stad tot Zapopan. Hier de belangrijkste punten van dag 1 van het WK 2026 op een rij.

WK met de meeste rode kaarten?
De drie rode kaarten voor Yaya Sithole, Themba Zwane en César Montes tijdens Mexico’s 2-0 zege op Zuid-Afrika waren een opvallend gezicht op een WK. In de laatste twee edities, Qatar 2022 en Rusland 2018, werden in totaal slechts vier rode kaarten uitgedeeld. De openingswedstrijd van dit WK kwam daarmee bijna in de buurt van dat totaal.

Omdat het fluiten aan het begin van het toernooi vaak de toon zet, zou het aantal uitsluitingen in het Estadio Azteca weleens meerdere keren kunnen terugkeren in het 39 dagen durende, 104 wedstrijden tellende spektakel in Noord-Amerika.

De drie rode kaarten van donderdag waren slechts één minder dan het record van vier in een WK-wedstrijd uit 2006, de zogenaamde “Slag van Neurenberg” tussen Portugal en Nederland. Het record voor meeste rode kaarten – 28 – werd ook in dat toernooi in Duitsland gevestigd.

Controverse rond VAR weer in het middelpunt
De verbijsterde gezichten van Zuid-Afrikaanse spelers nadat Zwane rood kreeg voor het slaan met zijn arm in het gezicht van Mexico’s Roberto Alvarado, zorgden weer voor discussie: is de Video Assistant Referee (VAR) weer eens spelbederver?

Scheidsrechter Wilton Sampaio trok aanvankelijk geen rood, maar na raadpleging van het videoscherm besloot hij Zwane toch van het veld te sturen.

Hoewel de herhalingen onduidelijk waren, leek Zwane te proberen langs Alvarado te komen, maar raakte per ongeluk zijn gezicht.

Uiteindelijk kreeg Zwane rood voor "gewelddadig gedrag", een controversiële beslissing die sommigen te streng vonden. Zuid-Afrika’s bondscoach Hugo Broos was het met die beoordeling oneens.
Yaya Sithole was de eerste speler die in dit toernooi van het veld werd gestuurd, nadat hij Brian Gutierrez neerhaalde. (Getty Images)

"De tweede rode kaart, ik denk dat de Mexicaanse speler mijn speler blokkeerde," zei Broos na de wedstrijd. "Het is de positie van de scheidsrechter, en we moeten het accepteren, maar ik denk niet dat het rood was, het was te zacht om rood te geven."

Drinkpauzes: Wel nodig of momentum-killers?
De vaste drinkpauzes – één in elke helft – werden donderdag voor het eerst op een WK ingevoerd en kregen direct kritiek van kijkers en coaches.

Sommige zenders toonden gewoon het spel, anderen schakelden over naar reclames, wat het kijkplezier verstoorde.

In de VS waren kijkers gefrustreerd toen zender Fox tijdens het tweede bedrijf van Mexico – Zuid-Afrika overschakelde naar volledige reclames, waardoor ze live-actie misten.

De Amerikaanse bondscoach Mauricio Pochettino had gemengde gevoelens over de drie minuten durende pauzes, die ongeacht het weer worden gehouden en door FIFA werden ingevoerd voor het welzijn van spelers.

"Ik vind het niet leuk. Alleen als de omstandigheden extreem zijn, vind ik het nodig. Maar als het goed weer is, is het niet nodig," zei hij donderdag. "Voor mij is het 50-50. Voor coaches en staf is het een kans om veranderingen te maken of problemen te fixen. Maar het hoort bij het spel, en we accepteren dat."

"Ik ben het er niet mee eens, maar het is geen groot probleem en zal de wedstrijden niet veel beïnvloeden," voegde hij toe, met de kanttekening dat hij de openingswedstrijd niet had gezien.

Son Heung-min mist kansen, maar Zuid-Korea wint toch
Son Heung-min, vaak de held van Zuid-Korea op grote toernooien, wist donderdag ondanks veel kansen niet te scoren in de 2-1 overwinning op Tsjechië. Samen met Lee Kang-in en Lee Jae-sung creëerde hij talloze kansen in de eerste helft, met snelle combinaties en gevaarlijke acties, maar wist het team de bal niet af te ronden.
De Zuid-Koreaanse speler Son Heung-min reageert nadat hij een scoringskans miste in de openingswedstrijd van het WK tegen Tsjechië. (Foto: Reuters)

Toch wisten Oh Hyeon-gyu en Hwang In-beom het verschil te maken met elk een doelpunt, waarmee ze Zuid-Korea naar een late en dramatische comeback leidden.

Zuid-Korea vs. Tsjechië: een clash van speelstijlen
Beide ploegen speelden in een 3-4-3 formatie, maar hun aanpak was heel verschillend.
Zuid-Korea koos voor vloeiend, balbezitgericht voetbal, terwijl Tsjechië sterk leunde op dode spelmomenten en een fysiek, direct spel.

Hoewel Tsjechië aanvankelijk met fysiek spel druk zette, herpakte Zuid-Korea zich dankzij de steun van een overwegend Mexicaans publiek met dominant balbezit en stijlvol spel, waardoor ze het beter deden dan de specialistische set-piece ploeg van Tsjechië.

Wedstrijden vandaag:
In Groep B ontmoeten Canada en Bosnië & Herzegovina elkaar om 16.00 uur.
In Groep D staan de teams van de Verenigde Staten en Paraguay tegenover elkaar om 22.00 uur

Kortom, een openingsdag vol actie, controverses en spannende voetbalmomenten die het toernooi meteen een memorabele start gaven.