WK 2026 – 48 landen, één droom

De favorieten voor de wereldtitel

Het is eindelijk zover. Na jaren van voorbereiding, kwalificatiereeksen, lotingen, voorspellingen en eindeloze discussies gaat vandaag het grootste wereldkampioenschap voetbal ooit officieel van start. Voor het eerst nemen 48 landen deel aan een WK, verspreid over drie gastlanden – de Verenigde Staten, Canada en Mexico – en 16 speelsteden. In totaal staan er 104 wedstrijden op het programma, meer dan ooit tevoren.

De eer om het toernooi te openen is weggelegd voor gastland Mexico, dat in het legendarische Estadio Azteca aantreedt tegen Zuid-Afrika. Daarmee wordt het stadion in Mexico-Stad het eerste stadion in de geschiedenis dat drie WK-openingswedstrijden heeft georganiseerd.

Perikelen
Toch stond de aanloop naar dit WK niet uitsluitend in het teken van voetbal. De afgelopen dagen werd het nieuws gedomineerd door discussies over visumproblemen, ticketchaos en organisatorische perikelen. De meest besproken kwestie was het weigeren van toegang aan de Somalische scheidsrechter Omar Artan, die ondanks een geldige WK-aanstelling niet tot de Verenigde Staten werd toegelaten. FIFA-president Gianni Infantino verdedigde de organisatie en benadrukte dat immigratiebesluiten door overheden worden genomen en niet door FIFA.

Daarnaast ontstond ophef over hoge ticketprijzen, technische problemen met ticketoverdrachten en zelfs een fout waardoor sommige supporters tijdelijk gratis WK-kaarten kregen toegewezen voordat FIFA die beslissing terugdraaide. Ook op sociale media klaagden supporters over problemen met digitale tickets en doorverkoopplatforms.

Weinig kanshebbers
Maar nu het eerste fluitsignaal nadert, verschuift de aandacht weer naar het veld. Op papier beginnen alle 48 landen het WK 2026 met dezelfde droom. In werkelijkheid zijn er misschien slechts acht landen die het toernooi beginnen met een realistische kans om op 19 juli de wereldbeker omhoog te houden.

Historisch gezien worden wereldkampioenen bijna altijd gevonden binnen een kleine groep traditionele grootmachten. Sinds het eerste WK in 1930 werd de wereldtitel uitsluitend gewonnen door landen uit Europa en Zuid-Amerika. Dat patroon lijkt ook in 2026 waarschijnlijk stand te houden.

Toch heeft iedere favoriet zijn eigen verhaal, eigen sterke punten en eigen kwetsbaarheden.

SPANJE – DE MEEST COMPLETE PLOEG VAN HET TOERNOOI?Van alle favorieten lijkt Spanje misschien wel de meest uitgebalanceerde selectie te hebben.
Na jaren van zoeken heeft Spanje opnieuw een generatie gevonden die techniek, snelheid en creativiteit combineert. Waar het beroemde tiki-taka-tijdperk soms te afhankelijk werd van eindeloos balbezit, speelt deze generatie directer en gevaarlijker.
Het gezicht van de nieuwe Spaanse revolutie is Lamine Yamal. Nog jong, maar nu al een speler die wedstrijden kan beslissen op momenten waarop anderen verdwijnen. Zijn combinatie van techniek, snelheid en lef doet denken aan de grootste Spaanse talenten ooit.
Naast hem beschikt Spanje over uitzonderlijke spelers als Pedri, Gavi, Nico Williams en Rodri.
Vooral Rodri wordt door veel kenners beschouwd als de belangrijkste speler van het elftal. Hij bepaalt het tempo, bewaakt de balans en zorgt ervoor dat Spanje controle houdt.
De enige echte vraag is ervaring. Veel sleutelspelers bevinden zich nog in de eerste helft van hun carrière. Toch lijkt Spanje momenteel over de meest complete selectie van het toernooi te beschikken.FRANKRIJK – DE FABRIEK VAN SUPERSTERRENWanneer het gaat om pure diepte in de selectie, heeft niemand meer kwaliteit dan Frankrijk.
Frankrijk produceert al ruim twintig jaar wereldklasse op vrijwel elke positie. Terwijl andere landen zoeken naar vervangers voor vertrekkende sterren, lijkt Frankrijk voortdurend nieuwe sterren te creëren.
Centraal staat natuurlijk Kylian Mbappé. Tegen de tijd van het WK 2026 bevindt hij zich waarschijnlijk op het absolute hoogtepunt van zijn carrière. Zijn snelheid blijft angstaanjagend, maar zijn spelintelligentie is minstens zo indrukwekkend geworden.
Rond hem staat een indrukwekkende groep spelers zoals William Saliba, Aurélien Tchouaméni, Eduardo Camavinga en Ousmane Dembélé.
Frankrijk heeft misschien niet altijd het mooiste voetbal gespeeld, maar op eindtoernooien wint efficiëntie vaak van schoonheid.ARGENTINIË – DE KAMPIOEN WIL NOG EEN KEERVeel regerende wereldkampioenen zakken na hun titel langzaam weg. Dat lijkt bij Argentinie niet het geval.
De ploeg die in Qatar geschiedenis schreef, heeft zich succesvol vernieuwd zonder haar identiteit te verliezen.
De generatie van Lionel Messi loopt langzaam ten einde, maar spelers als Julián Álvarez, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister en Cristian Romero vormen inmiddels de ruggengraat van het elftal.
Wat Argentinië onderscheidt van veel concurrenten is mentale kracht. Geen enkel team lijkt beter bestand tegen drukmomenten.
De vraag is hoe groot de rol van Messi nog zal zijn. Zelfs als hij geen vaste basisspeler meer is, blijft zijn aanwezigheid een psychologisch wapen.BRAZILIË – HET LAND DAT ALTIJD KAN WINNENGeen enkel land arriveert op een WK zonder dromen. Maar voor Brazilië voelt dromen nooit voldoende.
Brazilië wil winnen.
De nieuwe generatie wordt geleid door Vinícius Júnior, die inmiddels is uitgegroeid tot het gezicht van het Braziliaanse voetbal. Zijn explosiviteit en individuele klasse maken hem tot een nachtmerrie voor verdedigers.
Daarnaast beschikt Brazilië over spelers als Rodrygo, Endrick, Bruno Guimarães en Marquinhos.
De aanval behoort waarschijnlijk tot de sterkste van het toernooi.
De vraag blijft echter dezelfde als tijdens eerdere WK’s: kan Brazilië defensief voldoende stabiliteit vinden tegen de beste Europese landen?ENGELAND – TALENT ZONDER HISTORISCHE BAGAGE?Al zestig jaar wacht Engeland op een tweede wereldtitel.
Toch voelt deze generatie anders.
Jude Bellingham wordt gezien als de toekomstige leider van het Engelse voetbal. Zijn combinatie van techniek, fysiek vermogen en leiderschap is uitzonderlijk.
Naast hem beschikt Engeland over spelers als Harry Kane, Bukayo Saka, Phil Foden en Declan Rice.
Op papier heeft Engeland voldoende kwaliteit om wereldkampioen te worden.
De vraag is of het land eindelijk kan ontsnappen aan de psychologische druk die het al decennialang achtervolgt.DUITSLAND – TOERNOOIVOETBAL ZIT IN HET DNAWanneer een WK begint, is het altijd gevaarlijk om Duitsland af te schrijven.
Germany national football team heeft misschien niet de meeste supersterren, maar beschikt wel over een van de sterkste voetbalculturen ter wereld.
De nieuwe generatie wordt aangevoerd door Jamal Musiala en Florian Wirtz. Beiden behoren tot de meest creatieve spelers van hun generatie.
Duitsland lijkt opnieuw een team te worden dat sterker wordt naarmate een toernooi vordert.PORTUGAL – HET EERSTE WK ZONDER DE SCHADUWVoor het eerst in meer dan twintig jaar zal Portugal waarschijnlijk een WK spelen waarin niet alles draait om Cristiano Ronaldo.
Dat klinkt als een probleem, maar zou juist een bevrijding kunnen zijn.
Portugal national football team beschikt over een uitzonderlijke generatie spelers, waaronder Bruno Fernandes, Rafael Leão, Vitinha en João Neves.
Portugal heeft op vrijwel iedere positie kwaliteit.
Wat ontbreekt is ervaring in het winnen van een WK.NEDERLAND – KAN DE VLOEK EINDELIJK WORDEN VERBROKEN?Misschien draagt geen enkel topland zoveel historische pijn mee als Nederland.
Drie verloren WK-finales. Generaties vol legendes. Maar nooit die ene wereldtitel.
De huidige generatie wordt geleid door Virgil van Dijk, terwijl spelers als Xavi Simons, Jeremie Frimpong, Tijjani Reijnders en Cody Gakpo voor creativiteit en doelpunten moeten zorgen.
Nederland heeft voldoende kwaliteit om de halve finale te halen.
Om wereldkampioen te worden, zal het echter moeten bewijzen dat het op beslissende momenten koelbloediger kan zijn dan eerdere generaties.

EINDRANGLIJST WK 2026 FAVORIETEN

1. Spanje
2. Frankrijk
3. Argentinië
4. Brazilië
5. Engeland
6. Duitsland
7. Portugal
8. Nederland

Daarachter volgen volgens de bookmakers Uruguay, Colombia, Japan, Marokko, Kroatië, België, Zuid-Korea en Mexico als gevaarlijke outsiders.

Als op basis van alle 48 dossiers één verrassingsland zou moeten worden aangewezen dat de halve finale kan halen terwijl bijna niemand het verwacht, dan zou volgens de bookmakers de keuze vallen op Japan. Als één absolute reus zou moeten worden aangewezen die vroegtijdig kan sneuvelen, dan is dat Engeland, simpelweg omdat de verwachtingen opnieuw enorm zullen zijn.

En zoals elk WK bewijst: uiteindelijk wint niet altijd de beste ploeg, maar vaak de ploeg die op precies het juiste moment piekt. Dat maakt het wereldkampioenschap nog altijd het mooiste sportevenement ter wereld.

In de volgende afleveringen worden alle deelnemende landen belicht.