De Civil Aviation Safety Authority Suriname (CASAS), belast met het toezicht op de naleving van de burgerluchtvaartwetgeving in Suriname, verkeert in zwaar weer. Volgens directeur Brian de Souza blijft het een grote uitdaging om de organisatie financieel onafhankelijk te laten functioneren. Dat zei hij zondag in het programma Welingelichte Kringen van ABC.

CASAS zou in principe op eigen benen moeten staan, maar de realiteit blijkt weerbarstig. De organisatie slaagt er niet in om de noodzakelijke inkomsten te genereren, mede doordat de passagiersveiligheidsvergoeding – een belangrijke inkomstenbron – niet is verhoogd. “De overheid wilde in coronatijd geen extra druk leggen op reizigers. Dat heeft ons parten gespeeld,” aldus De Souza.

Een bijkomend probleem is dat de Surinaamse Luchtvaartmaatschappij (SLM) achterloopt met het betalen van de veiligheidsvergoeding aan CASAS. Internationale luchtvaartmaatschappijen voldoen hun verplichtingen wél, stelt de directeur. Hierdoor ontstaat een scheve situatie waarin het toezicht op de luchtvaartveiligheid onder druk komt te staan.

Daarnaast kampt de luchtvaartautoriteit met een schreeuwend tekort aan gekwalificeerd personeel. “Om goed personeel aan te trekken heb je geld nodig. Dat hebben we nu niet,” geeft De Souza aan. Het tekort aan menskracht bemoeilijkt het uitvoeren van essentiële taken, zoals inspecties, certificeringen en het waarborgen van de luchtvaartveiligheid.

De directeur pleit voor structurele oplossingen, waaronder het herzien van het financieringsmodel en een hernieuwd overleg met de overheid en betrokken luchtvaartmaatschappijen. “De veiligheid van de luchtvaart mag niet afhankelijk zijn van incidentele bijdragen of uitstel van betalingen,” waarschuwt De Souza.