26 December 2018
10:09PARAMARIBO - Paul Middellijn heeft zich vanaf september van dit jaar toegelegd op het revitaliseren van het storytelling-gebeuren in Rotterdam. Professor Anansi zoals zijn bijnaam luidt, vertrok toen primair om slachtoffers van terroristisch geweld die getraumatiseerd zijn, handvatten aan te reiken om hun verhaal te kunnen vertellen. Dit zodat beleidsmakers kunnen inspelen op de noden die daardoor aan het licht zouden komen.
"Ik ben speciaal gehaald door het Radicalisation Awareness Network Centre of Excellence, een afdeling van de Europese Economische Gemeenschap die zetelt in Amsterdam. Ik begreep onder andere daaruit dat er weer ruimte is in Nederland om storytelling productief in te zetten in alle delen van de maatschappij. Ik heb gebruik gemaakt van dat momentum", zegt Middellijn.
Tijdens zijn verblijf in Nederland blies hij de Tori Academia in Rotterdam nieuw leven in. De Academia was op een hoogtepunt toen hij naar Suriname vertrok in 2003. "In Suriname heb ik dus de National Storytelling Academy opgezet en in Rotterdam ben ik nu bezig met de Storytelling Academy Rotterdam, oftewel Star", vertelt Middellijn. Hij is deze maand teruggekeerd naar Suriname, maar begin volgend jaar vertrekt hij weer voor het vervolgtraject.
Professor Anansi gelooft er heilig in dat iedereen een verhaal heeft en dat het vertellen van verhalen in alle domeinen van de maatschappij ingezet kan worden. "En daarom hou ik van Anansi. Met zijn spinrag spint hij de verhalen van de wereld aan elkaar en ook de culturen in de wereld worden daardoor aan elkaar verbonden."
"Wanneer ik jouw verhaal ken, heb ik meer begrip voor jou. En van begrip komt sympathie gevolgd door empathie en uiteindelijk vrede. Deze wereld gaat ten onder, omdat we ons niet genoeg kunnen verplaatsen in het verhaal van de ander. Ik wil met het aanreiken van mijn kennis over verhalen vertellen, storytelling, ertoe bijdragen dat er meer begrip, sympathie, empathie en vrede is in de wereld", aldus Middellijn.
Hij is van plan om in 2020 jonge verhalenvertellers uit Suriname mee te nemen naar Nederland. "Suriname heeft een geweldige orale traditie en goede vertellers. De kennis in Europa en die in Suriname wil ik bij elkaar brengen. Rotterdam alleen beschikt over 170 culturen, de stad bruist van de verhalen. Het Anansi International Storytelling Festival Rotterdam 2020 moet bijdragen aan die kennisuitwisseling", aldus Middellijn.