21 September 2024
08:01BARBADOS — Rum and Sargassum Inc., een lokale deep-tech start-up, en de Universiteit van West-Indië (UWI) op de Cave Hill campus, hebben het eerste voertuig gelanceerd dat rijdt op bio-gecomprimeerd aardgas (CNG). De bio-CNG maakt gebruik van afvalwater van rumdistilleerderijen en biomethaan op basis van sargassum, een innovatieve brandstofbron afkomstig van woekerend zeewier dat de kusten van de regio teistert.
“Elektrificatie en het gebruik van hernieuwbare energie in transport zijn cruciaal voor onze energietransitie”
minister Lisa Cummins van Energie en Bedrijven
Sargassum is een soort bruine zeewier (algen) die vooral voorkomt in de Atlantische Oceaan, de Caribische Zee en de Golf van Mexico. Het is vernoemd naar de Sargassozee, een gebied in de Atlantische Oceaan waar het in grote hoeveelheden drijft. Sargassum vormt van nature grote drijvende matten op zee, die een belangrijk leefgebied bieden voor verschillende mariene soorten.
De laatste jaren is sargassum echter een groot probleem geworden voor kustgebieden in het Caribisch gebied en Latijns-Amerika, omdat het in abnormale hoeveelheden aanspoelt op stranden. Dit heeft negatieve gevolgen voor het milieu, de visserij, het toerisme en de lokale economieën. Wanneer sargassum ontbindt op het strand produceert het bovendien een onaangename geur en schadelijke gassen zoals waterstofsulfide. Wetenschappers zoeken daarom naar manieren om dit overvloedige zeewier te hergebruiken, zoals in biobrandstof, meststoffen en zelfs bouwmaterialen.
Waardevolle grondstof
Het seizoensgebonden probleem dat sargassum veroorzaakt op de stranden van Barbados wordt nu omgezet in een waardevolle grondstof. Dit sluit aan bij de doelstelling van het eiland om tegen 2030 volledig op hernieuwbare energie te draaien en een koolstofneutrale eilandstaat te worden. Het project, geleid door Rum and Sargassum, is een belangrijke stap voor duurzame ontwikkeling in het Caribisch gebied, mede mogelijk gemaakt door partners zoals het Caribbean Centre for Renewable Energy and Energy Efficiency (CCREEE).
Dr. Legena Henry is oprichter en ceo van Rum and Sargassum en, samen met haar team van het Renewable Energy Development Laboratory van de Cave Hill Campus, de drijvende kracht achter de biomethaanbrandstof. “De UWI Cave Hill Campus is echt een broedplaats voor creativiteit en innovatie”, zei Henry tijdens de lancering van het voertuig. “Ik vier Cave Hill omdat Barbados een creatieve samenleving is en we momenteel de regio leiden in de energietransitie.”
Duurzame energiereis
Henry prees ook de bijdrage van het CCREEE, dat onder meer het gebruik van hun elektrische auto voor de testrit mogelijk maakte. Het voertuig draagt nu trots de slogan ‘Rijdt op Sargassum’. Minister Lisa Cummins van Energie en Bedrijven bestempelde het project als een mijlpaal in de duurzame energiereis van Barbados. Ze benadrukte dat het eiland 150.000 voertuigen op fossiele brandstoffen heeft en dat deze innovatie essentieel is in de transportsector nu Barbados streeft naar netto nul koolstofuitstoot.
“Elektrificatie en het gebruik van hernieuwbare energie in transport zijn cruciaal voor onze energietransitie”, aldus minister Cummins, die stelde dat dit project “de harten en geesten” van de Barbadiaanse bevolking kan veranderen wat betreft de overgang naar hernieuwbare energie. Cummins riep ook de regio op om de kansen van sargassum te omarmen en stelt dat Barbados met deze technologie een pionierspositie inneemt, niet alleen binnen het Caribisch gebied maar wereldwijd.