De Surinaamse Vereniging van Journalisten (SVJ) heeft woensdag een vruchtbaar gesprek gevoerd met president Chan Santokhi. Dit gesprek vond plaats nadat de president de open brief van de SVJ had gelezen, die op 13 september was gepubliceerd.

Tijdens de ontmoeting werden belangrijke kwesties besproken die van invloed zijn op de relatie tussen de pers en de overheid, met als belangrijkste doel het bevorderen van de persvrijheid en het stimuleren van goede communicatie.

Vanuit de SVJ werden zorgen geuit over de positie van Suriname op de internationale persvrijheidsindex. De vereniging drong aan op verbetering van de informatiestroom vanuit de overheid naar de pers en wees erop dat journalisten soms onterecht negatief worden bejegend door ministers en andere overheidsfunctionarissen. Dit soort gedragingen zou de positie van Suriname op de index negatief kunnen beïnvloeden.

De SVJ benadrukte dat de overheid de vrije pers de ruimte moet geven om haar werk te doen zonder bedreigingen of bewust opgeworpen obstakels. “Het reguleren van de vrije pers is geen taak van de overheid,” stelde Naomi Hoever, voorzitter van de SVJ.

Tijdens de ontmoeting werd benadrukt dat nepnieuws nieuws is dat niet waar is. Maar informatie verkregen van een andere bron dan de regering is niet per se nepnieuws. De taak van de journalist is om informatie, waar die ook vandaan komt, te verifiëren.

President Santokhi onderstreepte tijdens het gesprek zijn commitment aan een open communicatie met de pers. Hij erkende dat er klachten zijn over het gebrek aan respons van ministers naar de pers toe. Daarnaast deelde hij de informatie dat er wekelijks tijdens de Regeringsraadvergadering wordt gesproken over de pers. “Ik zeg aan de mensen dat de vragen en opmerkingen van de pers niet persoonlijk bedoeld zijn. Het gaat om de functie. Maar als je dat niet begrijpt, dan heb je een probleem,” gaf hij toe. Hij beloofde dat er stappen zullen worden gezet om deze situatie te verbeteren.

De president kondigde tijdens deze ontmoeting aan dat hij de SVJ zal uitnodigen voor een presentatie bij de Regeringsraadvergadering om meer uitleg te geven over hoe de media werken en welke richtlijnen de media volgen bij het brengen van nieuws. Naast de presentatie aan de ministerraad stelde de SVJ voor om twee projecten, die tijdens het vorige bestuur al waren opgestart, weer op te pakken. Het eerste project is een symposium over persvrijheid en het tweede betreft een accreditatietraject voor journalisten.

Het gesprek werd afgesloten met de belofte van de president om zich meer in te spannen voor de bescherming en bevordering van persvrijheid in Suriname. Er komt ook een kennismaking tussen de media en de nieuwe communicatiestructuur om de communicatiestroom verder te verbeteren.

De SVJ en de president hebben afgesproken de dialoog voort te zetten om zo samen te werken aan een transparantere en open relatie tussen de overheid en de media. De SVJ kreeg contactpersonen toegewezen om het symposium over persvrijheid en het accreditatietraject van de grond te krijgen.

Tijdens de meeting met de SVJ schoven de redacteuren en media-eigenaren aan die door de president waren uitgenodigd. Zij waren er om hun uitdagingen met sociale media en cyberaanvallen, waar zij mee te maken hebben, te bespreken met de regering. De SVJ was daarbij als toehoorder aanwezig.

Namens de SVJ waren aanwezig: voorzitter Naomi Hoever, ondervoorzitter René Gompers, woordvoerder Euritha Tjan A Way, commissaris Elviera Rijsdijk, en de leden Nita Ramcharan, Ivan Cairo en Wilfred Leeuwin.