Surinaamse voetbalfans krijgen een klassieker voorgeschoteld in de finale van de Suriname Major League (SML). Robinhood en Transvaal bekampen elkaar zaterdagavond in het Franklin Essed Stadion in de eindstrijd van het eerste seizoen van de profcompetitie.

De aartsrivalen waren hun tegenstanders de baas in de halve finale van de play-offs. Robinhood versloeg Voorwaarts, terwijl Transvaal zich ontdeed van Inter Moengotapoe. De finale wordt niet alleen een rivalenstrijd, maar ook een ontmoeting tussen de titelverdediger en de koploper van het regulier seizoen.

De coaches van beide finalisten kijken uit naar de eindstrijd die zaterdagavond om zeven uur van aanvangt. “Het wordt geen makkelijke finale, maar we gaan ons er nu goed op voorbereiden”, aldus Robinhood-coach Roberto Gödeken.

Tegenhanger Raymond Mannen is blij met de overwinning in de halve finale op Inter Moengotapoe, maar benadrukt dat er nog werk aan de winkel is. “We hebben ons geplaatst voor de finale, maar we hebben nog niets in handen. We moeten nu gewoon doortrekken”, zegt de Transvaal-oefenmeester.

Voor beide teams staat er zaterdag veel op het spel. Transvaal is al sinds 2000 geen landskampioen meer geworden en kan dus de eerste landstitel in 24 jaar in de wacht slepen. Robinhood aan de andere kant kan het eerste team worden sinds Inter Moengotapoe van 2009 tot en met 2012 om drie titels op rij te winnen. De roodgroenen werden in 2022 en vorig jaar ook al landskampioen.

In het regulier seizoen hielden de twee rivalen elkaar in evenwicht. Bij de start van de competitie speelden ze 1-1 gelijk terwijl ze het in de tweede ronde eveneens op een akkoordje gooiden: 2-2.

Basis
Zowel Robinhood als Transvaal had de basis voor het bereiken van de SML-finale een week geleden al gelegd. Robinhood versloeg Voorwaarts in de eerste halve finalewedstrijd met 2-0 terwijl Transvaal met 1-0 van Inter Moengotapoe won.

Zondag legden ze hun tegenstanders opnieuw over de knie, alhoewel het niet over een leien dak ging. Robinhood boekte desondanks opnieuw een 2-0 zege op Voorwaarts en had de overwinning te danken aan Ravello Zijler en Roche Rosebel die in respectievelijk de 43ste en de 67ste minuut scoorden.

Transvaal won eveneens met 2-0 van Inter Moengotapoe door doelpunten van Jamiro Hecbert en Lalanie Tooy in respectievelijk de 55ste en de 89ste minuut. Echter, de groen-witten betaalden een dure prijs voor de zege in de vorm van een rode kaart voor Donovan Rellum, die in de 63ste minuut van het veld gestuurd werd. Hij mist daardoor de finale van zaterdag.

Transvaal-coach Mannen had de sterkhouder het liefst erbij gehad, maar gelooft dat het ook zonder hem goedkomt. “Niet om Rellum tekort te doen, maar wij hebben genoeg kwaliteiten om zijn afwezigheid op te vangen”, aldus Mannen. De groen-witten hebben weliswaar aanvoerder Dimitri Apai terug. De aanvaller maakte na enkele weken blessureleed zondag zijn rentree.

Ook Robinhood mist in de eindstrijd mogelijk een dragende speler. Alerio Belfor, die met een blessure kampt, was er ook zondag niet weer bij. Gödeken weet nog niet zeker als de centrale verdediger er in de finale bij zal zijn.