Suriname genoemd bij vervoersproject over water

door Armand Snijders

PARAMARIBO — Enkele dagen nadat door politici van Guyana, Barbados en Trinidad en Tobago bekend was gemaakt dat het opzetten van een regionale veerdienst in de maak is, heeft de particuliere sector in de regio, een die het plan uitvoert dit gepresenteerd. Daarin blijkt wél plaats te zijn voor ons land. Het Trinidadiaanse Ramps Logistics dat ook een vestiging heeft in Suriname is ook bij dit initiatief betrokken.

Nog vóór het einde van dit jaar moeten de eerste boten gaan varen. In eerste instantie voor het vervoer van landbouwproducten en andere vracht, waarbij de focus vooral komt te liggen op het oostelijke deel van het Caribisch gebied. Dat moet vooral een opsteker zijn voor de Surinaamse exporteurs van groenten en fruit, die nog afhankelijk zijn van het in verhouding peperdure transport per vliegtuig, dat overigens niet altijd even betrouwvaar is. In een later stadium is het de bedoeling dat een passagiersdienst wordt toegevoegd en dat er extra haltes in de hele regio komen.

Drie schepen

Uiteindelijk moet de vloot van het consortium uit drie schepen bestaan, waaronder een veerboot die plaats biedt aan achthonderd passagiers. Ook komt er een snelle veerboot met een capaciteit van 435 personen en een vrachtschip dat in eerste instantie Barbados, Suriname, St. Vincent en St. Lucia zal bedienen voordat het systeem wordt uitgebreid naar andere landen in de regio. Het initiatief is afkomstig van Upturn Funds Caribbean, dat werd opgericht na een ronde tafel discussie over transport en logistiek op het Caribisch Investeringsforum (CIF) van 2022.

Dit werd georganiseerd door de Caribbean Export Development Agency, de Europese Unie en haar partners. Het CIF is het grootste en meest prestigieuze investerings- en handelsevenement in de regio en trekt vijf- tot zeshonderd zakelijke afgevaardigden, belanghebbenden en besluitvormers van over de hele wereld. Er is een partnerschap aangegaan met Windward Ferries, JS Cruises and Tours/Maritime Institute, het HCIS Consortium en Ramps Logistics, dat aan de Van het Hogerhuysstraat in Paramaribo kantoor houdt.

Op de website van dit bedrijf staat dat het ‘een toonaangevende leverancier van logistieke oplossingen in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied’ is. ‘Onze kracht is gebouwd op ons inzicht in de complexe markt waarin we actief zijn. We zijn trots op onze combinatie van professionals van wereldklasse en geavanceerde technologie’. Op een persconferentie werd in grote lijnen uit de doeken gedaan wat de joint venture met als titel ‘Connect Caribe’ behelst en zal moeten opleveren.

Stukjes in de puzzel

André Thomas, de baas van Upturn Funds Caribbean, zegt dat “de stukjes die ontbraken in onze puzzel om een transport- en logistiek maritiem project naar het Caribisch gebied te leveren” met het sluiten van de joint venture zijn gevonden. “Toen we ongeveer achttien maanden geleden aan deze reis begonnen, hebben we elke studie gelezen die ooit over maritiem transport is gedaan. We waren van mening dat, als er ooit een project zou zijn dat het leven van mannen en vrouwen in het hele Caribisch gebied zou beïnvloeden, dit wel zo’n project zou zijn.”

Judeen Scantlebury van JS Cruises & Tours en voorzitter van het Maritime Institute van Barbados is van mening dat het project “economische groei zal stimuleren, het toerisme zal bevorderen en de connectiviteit tussen de eilanden zal verbeteren. Ik geloof dat deze dienst het potentieel heeft om daadwerkelijk de manier waarop onze mensen door de regio reizen te transformeren.” De bezorging van goederen in de regio zal volgens Thomas binnen een dag moeten gaan gebeuren, wat met de huidige infrastructuur niet mogelijk is.

In eerste instantie zullen de gezamenlijke inspanningen volgens de initiatiefnemers 270 banen opleveren. Hoeveel dat er in Suriname zullen zijn, is nog niet bekend. Anthony Hinkson van Connect Caribe, meent in ieder geval dat het project mogelijkheden voor ondernemers biedt.

“Wij staan hier om de visie van Caricom op een gemeenschappelijke markt in onze regio te ondersteunen. Binnen onze regio hebben we veel getalenteerde zakenmensen, jongeren, ondernemers, en wij willen hen helpen het beste te worden dat ze kunnen zijn. De Connect Caribe e-shop zal de handel via onze transportdiensten vergemakkelijken en is een belangrijke stap om de wereldwijde dominantie van onze opkomende regionale merken te zien.”