3 Februari 2024
08:03“Ik was depressief, maar heb God om hulp gevraagd en die kwam, want Hij laat Zijn kinderen niet in de steek”, vertelt Julstra Meijerhoven-Spalburg, oprichter en eigenaar van Desert Flower’s Garden. Het is een vrouw die de afgelopen jaren heeft laten zien dat mensen zich niet uit het veld moeten slaan, ongeacht de problemen die ze ondervinden.
Tekst Sharon Singh
Beeld Privécollectie
Julstra Meijerhoven-Spalburg is diverse keren ‘gevallen’, maar heeft zich steeds weer opgericht. Onverwachte zwangerschappen, pesten en andere vormen van tegenwerking tijdens haar werk, negatieve reacties op Facebook … niets is haar bespaard gebleven, maar ze heeft ervan geleerd en letterlijk een bedrijf uit de grond gestampt, blijkt uit haar gesprek met de Ware Tijd.
“Als je de juiste verhoudingen kent, kan je alles planten”
Plant systeem
“Ik plant op kleine schaal en op een kleine oppervlakte 42 groente- en fruitsoorten, zoals kool, boulanger, tayerblad, amsoi, kaisoi, papaja, Fransmanbirambi en markoesa”, vertelt ze enthousiast. De producten zien er mooi en kwalitatief goed uit. “Ik gebruik alle ruimte die ik heb om te planten, maar heb niet veel ruimte nodig.”
Ze plant in stenen- en houtenbakken en in oude autobanden waarvan ze aan één kant de rand heeft afgesneden. Door de band een kleurtje te geven wordt de tuin opgefleurd. Het besluit om in bakken te planten kwam doordat het perceel waar Meijerhoven-Spalburg woont in de regentijd soms tot kniehoogte blank komt te liggen. “Alles wordt dan weggewassen en dan moet je opnieuw beginnen.”
Omdat het gezin uit vier mensen bestaat, blijft er vaak veel groenten en fruit over. Het restant verkoopt ze zelden. “Ik doneer het liever aan tehuizen.” Inkomsten om haar moestuin in stand te houden, verdient ze door plantmateriaal aan te maken en te verkopen en moestuinen aan te leggen. “Ik heb er al zeker twintig aangelegd, dus het begint te lopen. Ik maak ook plantenbakken op bestelling.”
Meijerhoven-Spalburg iis continu bezig, want zodra mensen plantmateriaal nodig hebben moet ze in die behoefte kunnen voorzien. “Mijn man heeft me flink ondersteund. Zodra het om mijn persoonlijke ontwikkeling gaat, kan ik op hem rekenen. Hij is trots op me dat ik een doorzetter ben.”
Kennis opdoen
Ze verzorgt ook trainingen. “Ik deel graag mijn kennis, want planten blijft een leerproces. Zelfs ik leer dagelijks wat bij.”
Meijerhoven-Spalburg begon in 2014 te experimenteren in de tuin met aarde en plantjes om na te gaan welke soort grond de beste is voor welk gewas. “Als je de juiste verhoudingen kent, kan je alles planten. Nu heb ik de juiste verhouding tussen aarde en compost gevonden voor haast alle groentesoorten. Dat is niet zomaar gekomen. Ik heb veel fouten gemaakt en daaruit geleerd en ook veel gevraagd aan deskundigen”, deelt ze haar ervaring.
Ze vertelt dat ze bloemen, zoals tienuurklokjes, kotomisi, regen lelie (ping ping) en christusdoorn, plant tussen haar gewassen. “Dat is niet alleen voor de verfraaiing, maar ook voor de bestuiving van bloemdragende planten. Er komen veel bijtjes op die bloemen af en zij gaan ook aan de peper-, antroewa- of boulanger bloesems.”
Bekendheid
Meijerhoven-Spalburg werd pas in 2021 echt bekend. “Dat jaar was een ware belevenis; ik heb bezoek gekregen van verschillende organisaties en dat terwijl de Facebookpagina Desert Flower’s Garden al sinds 2017 bestaat. Het jaar daarop begon ik meer foto’s te posten van producten uit mijn tuin.”
Ze kreeg negatieve reacties, maar stoorde zich daar niet aan. De onderneemster werd in 2021 door een vrouwenorganisatie benaderd om haar bekwaamheid te delen, waardoor ook anderen zelfredzaam konden worden.
Ze kreeg ook bezoek van Tropenbos International. “Ik denk dat die plotselinge bekendheid te maken heeft gehad met Covid-19. Je kon nergens gaan en mensen die thuisbleven moesten eten. Mijn tuin was een voorbeeld om zelf iets thuis te ondernemen”, verklaart ze opgewekt.
Depressie
Haar gemoedstoestand is niet altijd zo geweest. Meijerhoven-Spalburg heeft gevallen meegemaakt waarbij ze diep werd getroffen. Zo stopte ze noodgedwongen met school toen ze twintig was omdat ze zwanger raakte. Vijf maanden na de bevalling raakte ze weer in verwachting. “Ik heb ervoor gekozen om thuis te blijven met mijn meisjes.”
Zij nam de leiding over van de crèche van haar moeder en kon zo haar kinderen opvoeden met tien andere kleintjes. “Sommige ouders waren niet makkelijk. De dingen die je allemaal naar je hoofd geslingerd krijgt”, verzucht ze als ze terugdenkt aan die periode.
Maar die tijden beschouwt ze als leermomenten. “In de opleiding tot crècheleidster leer je managen, boekhouden en creatief zijn”, vertelt ze. Terwijl Meijerhoven-Spalburg in de crèche werkte, zat ze ook op het Conservatorium Suriname. “Ik moest pianostukken oefenen tijdens het werken en die twee dingen kon ik uiteindelijk niet combineren.”
Vanwege haar muzikale achtergrond gaf ze les op een school, maar de tegenwerking van docenten werden haar teveel en ze raakte depressief. De depressie had deels ook te maken met het feit dat ze flink was aangekomen. Ze trok zich terug uit alle activiteiten en stortte zich in de plantenwereld en op sporten.
Terugblikkend op die periode zegt ze: “Ala den ogri tyari wan bun, want als ik niet thuis was gebleven om te planten, zou ik niet de Desert Flower’s Garden zijn die, ik nu ben.” Ze is een gelovig mens en zegt dat mede door God ze succes heeft geboekt. “Vraag Hem en Hij zal je antwoorden”, klinkt ze overtuigd.
