Iona Edwards (NDP) zei tijdens de begrotingsbehandeling dat zij het gevoel heeft dat de regering de internationale gemeenschap voor de gek houdt door aan te geven dat Suriname zich committeert aan natuurbehoud en daarmee aan het behoud van zijn positie als carbonnegatief land. Edwards wilde duidelijkheid over de aanvraag van het ministerie van Landbouw, Veeteelt en Visserij (LVV) voor ruim 500.000 hectare grond ten behoeve van de landbouw.

“Wat is het beleid van de regering? Gaat de regering voor carbon credits of landbouwontwikkeling? Bij 10.000 hectare ontbossing kunnen we van carbonnegatief naar carbonpositief gaan”, stelde Edwards.

Behalve de vrees dat gronden worden doorverkocht aan mennonieten, is er ook de haast van particulieren die grote lappen grond aanvragen. Edwards waarschuwde ook voor houtconcessionarissen die hun vergunningen willen doorverhuren voor miljoenen dollars.

“Ze doen het al met houtkap en willen nu ook verhuren aan de mennonieten door verschillende constructies van bestemmingswijzigingen van hun concessies”, zei Edwards. Ze benadrukte dat ze niet tegen investeringen in de landbouw is, maar dat het beleid duidelijk moet zijn, vooral de informatie naar de gemeenschap toe.

Dat er nu verschillende verklaringen worden gegeven over deze kwestie, is de schuld van de overheid zelf. Volgens Edwards zou er geen sprake zijn van speculatie en wantrouwen als de regering de informatie had gegeven toen die werd gevraagd.

“Elke burger mag grond aanvragen, maar via stichtingen worden grote lappen aangevraagd. Er worden verschillende constructies gecreëerd om te faciliteren. Wilt u mij zeggen dat het kabinet van de president een schrijven richt naar GBB over aanvragen als de regering niet weet waarvoor deze bedoeld zijn? Als de president dit toelaat, zullen de consequenties voor hem zijn”, benadrukte Edwards.

Zij vroeg de regering of het waar is dat de mennonieten al bezig zijn in Tibiti. Daarnaast vroeg ze om bescherming voor de inheemse en tribale volken. “De regering kan niet aangeven dat mennonieten zelf moeten onderhandelen met de traditionele leiders, terwijl het grondenrechtenvraagstuk niet is opgelost. Ik waarschuw, omdat de gemeenschappen in opstand kunnen komen”, aldus Edwards.