Terra Invest bevestigt grondaanvragen voor Mennonieten

“Wij hebben nooit gezegd dat er geen grond is aangevraagd voor de mennonieten. Wij hebben altijd gezegd dat dat de mennonieten geen grond van de overheid hebben gekregen. Dat was toen waar en dat is nu waar”. Zo reageert Ruud Souverein van Terra Invest Suriname & Guyana op vragen van de Ware Tijd over grondaanvragen van zijn bedrijf die de afgelopen dagen zijn komen bovendrijven. Hij stelt dat er een aanvraag voor 35.194 hectare voorbij Witagron was gedaan. “Die aanvraag is nooit toegekend en ook niet meer actueel vanwege de tegenstand in dat gebied. Verder was er een aanvraag van 16.700 hectare vlakbij Tibiti. Ook die is niet meer actueel omdat er in het gebied concessies waren en er is dus afgezien van die aanvraag”.

Tekst Ivan Cairo

Beeld Terra Invest Suriname & Guyana

Er zijn verder nog twee aanvragen die ingediend zijn met een business plan en alle benodigde documenten. Souverein: “Wij hebben geen zicht of die terreinen worden toegekend -wij zijn niet hoopvol met al die commotie- en concentreren ons dus op een terrein met een landbouwbestemming in bezit van een bedrijf dat ook niet ligt in het gebied van Inheemsen en tribalen”.

In juni vorig jaar zei Souverein in een interview met dWT dat de mennonieten geen grond van de overheid willen. Ze zullen de arealen die ze nodig hebben bij particulieren kopen. “Ze willen niets gratis hebben, ook niet van de overheid. Ook gemeenschapsbos willen ze niet”, aldus de directeur vorig jaar juni.

De commotie en weerstand bij vooral de Inheemsen komt volgens de Terra Invest-vertegenwoordiger omdat mensen boos zijn op de overheid omdat er nog steeds geen oplossing is voor het grondenrechtenvraagstuk. Ook het feit dat het ministerie van Landbouw, Veeteelt en Visserij een verzoek aan de minister van Grondbeleid en Bosbeheer heeft gericht voor 560.000 hectare bos heeft volgens hem mensen op de kast gejaagd. Terra Invest of Mennonieten hebben met dit verzoek niets te maken, zegt Souverein. “Mennonieten is blijkbaar een makkelijk woord en die krijgen overal de schuld van”.

Als 560.000 hectare oerbos zal worden verwijderd ten behoeve van intensieve gemechaniseerde landbouw zal dat een ongekend negatieve impact hebben op de biodiversiteit van Suriname en de status van Suriname als carbon-negatief land, meent John Goedschalk, directeur van Climate Change Advisory Services. Ook het milieu zal er op den duur schade aan ondervinden. Het grondwater zal vervuild raken, maar ook de omliggende rivieren zullen vervuild raken door de landbouwchemicaliën zoals kunstmest en pesticiden die zullen worden gebruikt.

Op dit moment heeft Terra Invest, aldus Souverein, nog grondaanvragen van totaal 34.000 hectare lopen. Souverein is echter niet hoopvol dat deze aanvraag zal worden gehonoreerd. “De overheid heeft ons tot nu toe nooit geholpen en heeft ook nooit ingestemd met onze vele verzoeken om de samenleving open en netjes te informeren”, stelt de ondernemer.

Hij blijft erbij dat de Mennonieten nog altijd bereid zijn grond te kopen. Dat zijn bedrijf grond heeft aangevraagd, verklaart Souverein als volgt: “Aan de andere kant zijn er in Suriname rechten voor Surinamers en bedrijven. Van die mogelijkheid heeft Terra Invest gebruik gemaakt, gewoon omdat de spoeling erg dun is en wij denken dat het heel belangrijk is om te starten. De Mennonieten kunnen dan bewijzen dat ze wat voor Suriname kunnen betekenen en dat ze gewone mensen zijn die met hun gezinnen komen wonen en werken”.

Uiteindelijk zullen ze alleen naar Suriname komen als ze grond hebben om te werken. Souverein: “Ik ben echter steeds negatiever over de kansen en wij zullen deze week bediscussieren of wij het hun wel kunnen aandoen. Naar een land gaan waar ze niet welkom zijn en waar bepaalde groepen gewoon geen ontwikkeling willen”.

Souverein betwijfelt of de uitspraken van zijn zakenpartner in Terra Invest, Adrián Barbero, die onlangs zijn gepubliceerd door de website Revista Nomadas werkelijk van hem komen. “Er is maar één waarheid: de Mennonieten hebben aan Terra Invest gevraagd of er ruimte is in Suriname voor ontwikkeling en Mennonieten en op basis daarvan hebben wij bemiddeld met de overheid. Het interview van de Surinaamse en Boliviaanse milieu-maffia berust niet op een werkelijk interview.

Barbero praat vanwege slechte ervaringen al vier maanden met niemand meer. Mensen die het interview gelezen hebben zouden eigenlijk ook moeten snappen dat het fake is. Barbero lijkt heel veel dingen te zeggen in het interview die ten nadele zijn van ons project. Zou hij dat doen?”

In het parlement hebben de ministers Vorswijk, Sewdien en Ramdin verklaart dat de regering geen grond heeft uitgegeven aan Mennonieten. Ook zijn er geen grondaanvragen ten behoeve van deze groep afgehandeld. Ze zouden volgens Ramdin nog in behandeling zijn.

Minister Sewdien heeft evenwel aangegeven dat de belanghebbenden in deze kwestie een loopje willen nemen met de regering. “Men haalt grappen uit met ons”, zei hij tijdens de begrotingsbehandeling in het parlement. Hij voerde aan dat terwijl er afspraken zijn dat Mennonieten zelf grond zullen opkopen voor hun activiteiten en de overheid daarmee niet zullen “lastigvallen”, talrijke grondaanvragen voor duizenden hectaren door derden zijn ingediend op dezelfde locatie die de Mennonieten op het oog hebben.

Deze zaak is woensdag door de raad van ministers besproken. “Wij hebben daar een besluit genomen om over al deze zaken die te maken hebben met carbon credits, ontbossing in relatie tot agrarische productie en Mennonieten, een aparte discussie te voeren. Dat alle deskundigheid bij elkaar gebracht moet worden om daarop een antwoord te vinden”, aldus minister Sewdien.