Transparantie en mennonieten

VOLGENS DE MEEST recente gegevens bestaat Suriname voor 92,6 procent uit ongerept tropisch bos en is het wereldwijd het bosrijkste land of één van de meest bosrijke landen. Deze status kan met de vestiging van mennonietenkolonies, die op grote schaal aan landbouw willen komen doen, in gevaar komen of binnen zeer korte termijn teniet worden gedaan. “Zelfs wanneer 1 procent wordt verwijderd ten behoeve van landbouwactiviteiten zal Suriname het groenste land blijven”, zei Ruud Souverein, belanghebbende bij het mennonietenproject, eerder tegen de Ware Tijd.

Intussen circuleren steeds meer berichten in de internationale media die erop duiden dat wat de mennonieten in het land willen doen op ongekend grote schaal voor Surinaamse begrippen zal plaatsvinden. Uit de berichtgeving blijken ook zaken die twijfel werpen op de juistheid van de informatie die betrokkenen en vertegenwoordigers van de regering publiekelijk presenteren.

De Argentijnse ondernemer Adrián Barbero, zakenpartner van Souverein bij het mennonietenproject, beweert dat zij door de regering zijn benaderd, terwijl Souverein het tegenovergestelde verklaart. “De regering heeft contact met ons opgenomen. Ze zeiden: ‘We willen dat ze komen produceren’”, zegt Barbero tegen de website Nomadas.

Dat staat in schril contrast met wat Souverein en onder anderen minister Albert Ramdin van Buitenlandse Zaken, International Business en Internationale Samenwerking hebben verklaard. “Zij (de regering) vertelden me dat ze ons driehonderdduizend hectare zouden geven”, vervolgt Barbero. Souverein zegt dat de mennonieten geen grond van de overheid willen en bij particulieren zullen of willen kopen.

Ramdin heeft bij diverse gelegenheden gezegd dat de regering de mennonieten geen domeingrond zal geven. Barbero beweert dat de mennonieten een aanvraag voor één miljoen hectare bij hem hebben gedeponeerd.

Surinames ongerepte oerwoud is deel van het Amazoneregenwoud en het land is vanwege de geringe uitstoot van broeikasgassen carbon negatief. Het heeft vorig jaar de eerste schreden gezet om de markt voor carbon credits te betreden. In heel Latijns-Amerika wordt mennonitische kolonisatie gezien als een aanjager van milieuschade die samenhangt met landontginning in diverse landen.

Bezorgdheid bestaat ook onder inheemsen in Suriname en internationale milieubeschermingsorganisaties, zoals Conservation International en het Wereld Natuurfonds. Vanaf hun vestiging in Latijns-Amerika hebben de mennonieten met hun aanpak grote stukken van het Amazoneregenwoud vernietigd. Daarbij zijn veel kostbare natuurlijke habitats verwoest, wat vaak tot conflicten met inheemse volkeren heeft geleid.

Het commerciële succes bij het transformeren van oerwoud om plaats te maken voor productie van sojabonen en veeteelt lijkt inspiratie te zijn geweest voor grote traditionele bedrijven om hun productiemodel te kopiëren en zelfs op grotere schaal toe te passen. Verschillende organisaties hebben de ontbossing door mennonieten en de negatieve impact op het milieu gedocumenteerd.

Gezien het feit dat een aantal mennonieten in Suriname de komst van grotere groepen voorbereiden mag voorzichtig worden geconcludeerd dat zij al grond hebben. Het is, gelet op de talrijke vragen in de samenleving en de tegenstrijdige verklaringen en informatie die de gemeenschap bereiken, noodzaak dat de autoriteiten openheid van zaken geven. Ook dienen ze te vertellen of de toekomstige activiteiten van deze groep zijn meegenomen in het regeringsbeleid ten aanzien van carbon credits en behoud van de status van carbon negatief land.