BESCHOUWING: Coronavirus waart nog steeds rond

Het coronavirus waart nog steeds rond. In tal van landen worden waarschuwingen afgegeven dat het dodelijke virus weer de kop op steekt. Echt reden tot paniek hoeft er niet te zijn, maar alertheid is wel geboden. In heel veel landen worden in ieder geval kwetsbare burgers opgeroepen voor een herhaalvaccinatie. Echter, in Suriname kan dat niet, omdat er naar verluidt geen vaccins meer beschikbaar zijn. Het ministerie van Volksgezondheid geeft al tijden geen cijfers over het aantal nieuwe gevallen meer.

Tekst Armand Snijders

Beeld dWT archief

Wie tot de bekende risicogroepen behoort en – volgens de richtlijnen van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) – er beter aan doet een extra boosterprik tegen het coronavirus te halen, heeft in Suriname het nakijken. Bij het Bureau voor Openbare Gezondheidszorg (BOG) zegt een medewerker desgevraagd tegen de Ware Tijd dat er geen enkele instructie vanuit het ministerie is gegeven over welk advies moet worden gegeven aan mensen die een extra prik willen.

Koude kermis

De 64-jarige gepensioneerde Mitchel Vreedzaam klopte in het recente verleden aan bij het BOG toen hij hoorde dat in andere landen wordt geadviseerd een boosterprik te halen, maar kwam van een koude kermis thuis. “Ik ben hartpatiënt en bovendien boven de zestig, dus voor mij is het zeer raadzaam een extra prik te nemen. Maar in Suriname mag je gewoon het risico lopen om dood te gaan, terwijl de gezondheidszorg toch al soep met balletjes is”, uit hij zich gefrustreerd.

Vreedzaam krijgt binnenkort zijn boosterprik in Nederland, waar hij toevallig met zijn vrouw op vakantie gaat. “Daar hebben ze wel vaccins genoeg en daar kan je heel gemakkelijk de prik halen. Ik snap niet waarom dat in Suriname niet kan. Maar kennelijk vinden ze dat niet belangrijk genoeg en besteden ze het geld aan andere dingen. Ik ben in ieder geval straks weer beschermd en dat is wat telt. Dat klinkt misschien egoïstisch, maar dat zijn politici ook toch? Het is in dit land tegenwoordig ieder voor zich en God voor ons allen”, zegt Vreedzaam.

Stijging ziekenhuisopnames

In de Verenigde Staten (VS) hebben zorginstellingen in verschillende staten het dragen van een masker inmiddels weer verplicht; voor zowel zorgverleners als patiënten en bezoekers. Dat is niet voor niets, want uit de meest recente wekelijkse gegevens van de VS blijkt dat meer dan 29.000 ziekenhuisopnames vanwege Covid-19 waren, een stijging van meer dan 16 procent ten opzichte van de week ervoor.

De gezondheidscommissaris van New York City zei vorige week woensdag dat de maskerplicht weer terugkomt in alle elf openbare ziekenhuizen van de stad, plus de dertig gezondheidscentra en vijf instellingen voor langdurige zorg. “Wat we niet willen is een personeelstekort, toch? Toen we in 2022 de omicron-golf zagen, waren de grootste problemen niet alleen dat mensen ziek werden, maar dat we veel eerstelijns gezondheidswerkers hadden, die waren getroffen door Covid-19.” Instellingen in Californië, Illinois en Massachusetts volgen het voorbeeld van New York.

Uit cijfers van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) blijkt dat ruim 1,1 miljoen Amerikanen aan Covid-19 zijn overleden, een hoger percentage dan in de meeste andere rijke landen. Als één van de oorzaken wordt genoemd dat het land rond de uitbraak van de pandemie werd geleid door Donald Trump, die zich weinig moeite getroostte om het virus te bestrijden.

Vijftien miljoen mensen

De WHO schatte eerder dat door de pandemie wereldwijd zo’n vijftien miljoen mensen meer overleden dan zonder de corona-uitbraak het geval zou zijn geweest. Om dat even in perspectief te stellen: dat is bijna dertig keer zoveel als het aantal inwoners van Suriname.

Het cijfer is gebaseerd op mensen die door Covid-19 kwamen te overlijden en mensen die zijn gestorven door de negatieve effecten van de pandemie op de gezondheidszorg en andere delen van de maatschappij. De WHO houdt rekening met een marge: het werkelijke aantal ligt ergens tussen de 13,3 miljoen tot 16,6 miljoen overleden mensen.

Tijdens de piek van de coronapandemie in januari 2021 stierven per week wereldwijd meer dan honderdduizend mensen door Covid-19. In de afgelopen week ging het om zo’n 3.500 sterfgevallen. Dat klinkt veel, maar dit is, afgezet tegen een wereldbevolking van ruim acht miljard mensen, slechts marginaal en niet verontrustend.

Dat is ook de reden dat de WHO de coronapandemie sinds een jaar niet meer bestempelt als een wereldwijde noodsituatie. Dankzij de vaccins kan de corona-uitbraak onder controle worden gehouden. “Covid-19 heeft littekens in onze wereld achtergelaten en blijft die achterlaten. Die littekens moeten ons eraan blijven herinneren dat nieuwe virussen kunnen opduiken met alle verwoestende gevolgen van dien”, was de boodschap om vooral alert te blijven.

Nodige voorzorgsmaatregelen

Dat blijft men op de meeste plaatsen ook. Vooral in China, waar het virus eind 2019 voor het eerst opdook, zitten de autoriteiten er bovenop als er ook maar het geringste vermoeden van een nieuwe uitbraak is. Ook elders neemt men inmiddels voorzorgsmaatregelen om de gevolgen in de kiem te smoren.

In Nederland is het aantal gevallen de laatste weken weer toegenomen. Er liggen momenteel zo’n duizend menen met verschijnselen in het ziekenhuis; het werkelijke aantal besmettingen is vele malen hoger. Door de hoge vaccinatiegraad – meer dan 80 procent tegen nog geen 56 procent in Suriname – sterven relatief weinig mensen aan de gevolgen. Het voormalige moederland kende zo’n 8,7 miljoen besmettingen en bijna 24.000 doden. In Suriname zijn tot januari vorig jaar 1.398 coronadoden genoteerd.

Zorgmedewerkers prioritaire groepen

Zelfs in de regio neemt men het virus nog zeer serieus. Op Curaçao bijvoorbeeld kunnen mensen van 75 jaar en ouder, evenals andere burgers met een verhoogd risico, hun Covid-19-booster halen. Dat gebeurt op een locatie waar geen afspraak voor nodig is. Ook mensen met obesitas, geestelijke problemen of een verzwakt immuunsysteem hebben, komen in aanmerking. Daarnaast zijn zorgmedewerkers die direct patiëntencontact hebben en personen in zorginstellingen prioritaire groepen.

In Suriname gebeurt weinig tot helemaal niets om een mogelijke nieuwe opmars van het virus tegen te gaan, merkt ook Vreedzaam. “Als het ze helemaal niet interesseert, laat ze dat dan gewoon zeggen. Maar nu laten ze iedereen maar voortmodderen en als je het virus dan oploopt, mag je het zelf maar uitzoeken zo lijkt het. Want met dat ondergewaardeerde en ongemotiveerde zorgpersoneel is je lot snel bezegeld”, zegt hij somber.

De Ware Tijd heeft vragen omtrent de huidige stand van zaken voorgelegd aan het ministerie van Volksgezondheid, maar geen reactie daarop ontvangen.