6 Januari 2024
14:08door Shanavon Arsomedjo
“2023 was ons succesvolste jaar ooit!” zegt Neelam Matadin van muziekformatie Freestyle bevlogen tegen de Ware Tijd. Een jaar geleden, aan het einde van een goed verlopen 2022, hadden de bandleden onderling afgesproken harder te zullen werken, vooral aan hun YouTube-producties. Niet alleen is dat goed aangeslagen, maar ook heeft de band daarmee als eerste Surinaamse kanaal een ‘YouTube Silver Play Button Award’ ontvangen. Dat was slechts één van de successen die de band in 2023 heeft geboekt.
De band heeft in het buitenland goede indruk gemaakt tijdens opgetreden in onder meer Guyana, Nederland, Spanje en de Verenigde Staten en kreeg in december de ‘SuMusic Award’ voor Best Hindi Act van het jaar. Daarnaast had zowel Matadin, die tijdens de awardshow was genomineerd als ‘Best Female Act’ als Amrish solo-optredens in respectievelijk Trinidad en Tobago en New York.
“Nu we een hecht team zijn, zijn we er klaar voor om groter te gaan”
Brand ambassadeur
Freestyle is sinds vorig jaar brand ambassadeur van de Surinaamse Luchtvaartmaatschappij (SLM) en zingt zelfs de themesong van Surinam Airways. Intussen is ook het contract tussen Matadin en Telesur voor het ambassadeurschap verlengd en hebben meerdere bedrijven interesse getoond in samenwerking met de artiesten. Het is dus niet vreemd dat Matadin met een brede glimlach voldaan terugkijkt op het muzikale jaar.
De band was in december in New York voor een privé surprise party. Fans daar wilden de groep boeken voor meerdere optredens, maar omdat de formatie slechts kort in New York was, kon ze niet aan al de wensen voldoen. Er werd slechts één extra boeking, voor een privéfeest, genomen. “Naast optreden, krijgen we altijd de ruimte voor ontspanning. Ook al is het maar voor één dag. Dus besloten we onze laatste dag te gebruiken voor onszelf.”
Onderlinge band
Matadin benadrukt dat Freestyle geen muziek maakt om anderen te beconcurreren of als beste uit de bus te komen. Voor de formatie is belangrijk dat het leuk blijft. Daarom neemt de groep maar een bepaald aantal optredens aan. “Het moet leuk blijven. We hoeven niet elke dag op te treden.”
Ook geniet behoud van de hechte onderlinge band prioriteit. De zangeres zegt dat de leden zijn uitgegroeid van werkpartners tot vrienden, die elkaar eigenlijk familie kunnen noemen. “We hebben een bepaald imago dat we proberen op te houden. Discipline en de manier waarop met anderen wordt omgegaan, zijn voor ons zeer belangrijk.”
Repertoire verruimen
De bedoeling is om in 2024 meer eigen composities uit te brengen, maar vooral ook veel samen te werken met artiesten in andere muziekgenres om het eigen repertoire te vergroten. Zo is al gesproken met andere artiesten die onder meer kawina, kaseko en reggae zingen. Eerder was ook beloofd het YouTube-kanaal open te stellen voor andere artiesten om hun videoclips te plaatsen.
De Freestyle-artiesten gaan hun repertoire ook verbreden, zodat zij voor elke optreden een showcase hebben. “Wij zingen nu in feite al van alles, want we hebben de zangers ervoor. Maar we hebben 2023 gebruikt om te wennen. En nu we een hecht team zijn, zijn we er klaar voor om groter te gaan.” Matadin gelooft erin dat de ook in het nieuwe jaar veel hits zullen worden gescoord en dat de groep voor elke song meer dan honderdduizend views zal krijgen.
Drukke agenda
Een grote verandering voor dit jaar is dat de band net als buitenlandse muziekformaties gebruik zal maken van een ableton. Dat is software om muziek maken op een moderne manier te vergemakkelijken. Hierdoor hoeft niet altijd de hele band mee te gaan voor muzikale begeleiding, maar blijft de kwaliteit van de optredens dezelfde of zelfs beter.
Er is veel werk te doen. Haast elk weekend van de artiesten is nu al (vol)geboekt. Als het niet is voor een optreden, zullen zij een videoclip schieten, muziek opnemen of oefenen. Zo nu en dan komen de artiesten ook bij elkaar voor teambuilding. “In 2023 hadden we de trailer. Dit jaar wordt de echte film”, voorspelt Matadin.
Freestyle heeft in 2023 niet alleen op muzikaal gebied naam gemaakt. Leden van de band kunnen ook goed koken. Ze werden zowel nationaal als internationaal winnaar van het ‘Duck Curry’-kampioenschap. Voor de fans die dat gerecht niet hadden kunnen proeven, hield de organisatie een proefsessie tijdens de unboxing van de YouTube Award.