31 December 2023
20:04door Wilfred Leeuwin
PARAMARIBO — De vele uitdagingen die 2023 met zich heeft meegebracht zijn ook niet voorbijgegaan aan de importeurs die ervoor zorgen dat de basislevensbehoeften in de schappen van de winkels aanwezig zijn. “De daling van de koopkracht heeft niet alleen de consument hard getroffen, maar elke Surinamer, als die nu consument is of importeur van levensmiddelen. Het was voor ons een uitdagend jaar met een enorme dreun. De importen zijn tussen de 30 tot 50 procent afgenomen”, zegt woordvoerder Arun Hindori van het Platform van levensmiddelenimporteurs in Suriname (Plis), tegen de Ware Tijd.
De koopkrachtdaling heeft geleid tot moeilijk zakendoen bij afnemers, zoals de supermarkten. Het heeft volgens de Plis-woordvoerder enorm veel creativiteit, flexibiliteit en inventiviteit gekost om het hoofd boven water te blijven houden. De invoering van de wet Belasting over de toegevoegde waarde (BTW) heeft eraan bijgedragen dat de prijzen van basisgoederen tussen 12 en 14 procent zijn gestegen, wat een nog negatiever effect heeft gehad op de koopkracht en de omzet van deze goederen. “De invoering van de BTW is op zichzelf goed te noemen en zal hopelijk bijdragen aan het gezond maken van het overheidshuishouden en de begrotingstekorten minimaliseren”, zegt Hindori.
“Wij gaan door alle politiek heen en blijven zaken doen”
Food basket
Een uitdaging uit 2023 die de Plis zorgen baart is de invoering van het food basket-programma van de overheid, waarbij rechtstreeks basisgoederen worden verkocht aan de samenleving. “Dit baart ons zorgen, omdat er nieuwe importeurs van basisgoederen zijn ontstaan die eerder niets met deze goederen te maken hebben gehad en nu plotseling onder andere aardappel, uien en suiker importeren. Dat betekent een enorme concurrentie op een al krappe markt, omdat de goederen tegen prijzen worden doorverkocht die zelf lager zijn dan onze kostprijs. Het is een zorgpunt omdat niet duidelijk is hoe dit programma precies in elkaar zit. We weten niet waar en hoe deze nieuwe importeurs aan hun geld komen of dat er sprake is van subsidie door de overheid. Het bevreemdt ons omdat wij al tientallen jaren deze goederen importeren en zelfniet in staat zijn deze lagere prijzen aan te bieden. De marges liggen meestal tussen de 5 en 10 procent, dan is het heel vreemd dat een nieuwe importeur daartoe wel in staat is. Het is zeker geen gezonde concurrentie omdat er in het proces een aantal schakels worden overgeslagen, wanneer vanuit de overheid rechtsreeks aan de consument wordt verkocht. Importeurs en winkeliers hebben hieronder te lijden”, zegt de Plis-woordvoerder.
Volgens hem is deze werkwijze vanuit de overheid niet bevorderlijk voor de economische werking van vraag en aanbod waarbij de handel op een eerlijke en gezonde concurrentie haar marges weet te behalen. Dit fenomeen heeft er nog niet voor gezorgd dat van de dertig importeurs die bij de Plis zijn aangesloten er één of meerdere zijn die noodgedwongen uit de markt hebben moeten verdwijnen. “Maar het wordt wel steeds moeilijker met dit programma van de overheid.”
De stijging van prijzen voor nutsvoorzieningen, water, elektra en brandstof hebben een enorme wissel getrokken op de bedrijfsvoering van de importeurs en zich vertaald in een kostenverhogend effect op alle fronten, zoals de bedrijfsvoering en loonsverhogingen, die nodig waren om onder meer kader en personeel te behouden. Dat was weer een ander effect als gevolg van de uitdagingen van het afgelopen jaar. Opmerkelijk is dat veel personeel, op zoek naar beter en meer inkomen wordt aangetrokken door de callcenters die veel personeel nodig hebben.
Positieve zaken
Het positieve en voor de importeurs belangrijkste, is dat de wisselkoers een stabiele trend heeft aangenomen. “Dat is goed voor zowel importeurs als de kleine man. We hopen dat het ook zo blijft en zelfs omlaag gaat. Dat zal maken dat ook de prijzen omlaag kunnen gaan.”
Hindori zegt dat de importeurs ook geld nodig hebben om hun goederen te betrekken. Door de koopkrachtdaling is de druk op de valutamarkt afgenomen omdat er relatief weinig wordt geïmporteerd. “Minder omzet betekent dat je kosten hoger worden, maar de bedrijfsoperatie hetzelfde blijft, met hetzelfde aantal werknemers.”
Hindori hoopt dat de toekomstige Financial Investment Decision van de olie- en gasbedrijven een lichtpuntje zal zijn voor de toekomst van de economie. “Er zal zeker een spin-off ontstaan, met een positieve werking op de koopkracht in alle sectoren.”
Over het politieke klimaat zegt de Plis-woordvoerder dat voor zijn organisatie het niet uitmaakt welk politiek regiem aan de macht is. “Wij gaan door alle politiek heen en blijven zakendoen. De politiek moet zorgen dat het goed gaat in het land, dat de koopkracht en de economie groeien en het eenieder goed gaat”, zegt Hindori.