28 December 2023
08:05Eén van de belangrijke zaken waarbij de Surinaamse ambassade in Brussel samenwerkt met die in Den Haag (Nederland) is het door Suriname nagestreefde visumvrij reizen van landgenoten naar Europa. “Daarvoor zijn we in vergevorderde dialoog met de Benelux-landen (Nederland, België en Luxemburg)”, zegt de Surinaamse ambassadeur in Brussel, Gilbert van Lierop, tegen de Ware Tijd.
Tekst Edwien Bodjie
Beeld CDS/privécollectie
Echter, uit het gesprek blijkt ook dat visumvrij reizen niet zo eenvoudig is als veel mensen denken. “De uiteindelijke beslissing daartoe moet binnen de Europese Unie door alle 28 lidstaten worden goedgekeurd”, zegt Van Lierop telefonisch vanuit zijn standplaats Brussel. De ambassadeur voegt eraantoe dat met de EU is overeengekomen dat het verkrijgen van Schengenvisa om te kunnen reizen naar EU-lidlanden op korte termijn online zal plaatsvinden.
“De ambassade gaat door om Surinaamse producten, cultuur en kunst te promoten en heeft samen met partners in België diaspora activiteiten op de agenda staan om Suriname in België verder op de kaart te zetten”
Nu moet men documenten nog downloaden, vervolgens invullen en persoonlijk indienen op het kantoor van VFS Global aan de Prins Hendrikstraat. Surinamers komen in de (naaste) toekomst mogelijk in aanmerking voor langere termijn visa en multiple entry visa bij de Schengen-aanvraag zodra het land aan alle voorwaarden voldoet.
Internationale vertegenwoordiging
Van Lierop kijkt tevreden terug op de verdiensten van de ambassade in 2023. Uitgaande van activiteiten, overeenkomsten en andere gebeurtenissen op het internationale podium, spreekt hij van een “succesjaar”. De diplomaat verzekert dat de samenwerking met België in 2024 veel voordelen zal opleveren voor Suriname. “Dat is ook de opdracht vanuit de Surinaamse regering.”
Dit jaar heeft de ambassade Suriname vertegenwoordigd bij een interparlementaire commissievergadering van de Taalunie. Deze organisatie ontwikkelt en stimuleert beleid voor het Nederlands in Nederland, Vlaanderen (het Franstalige deel van België) en Suriname en ondersteunt het Nederlands wereldwijd.
Begin deze maand was Van Lierop met een Vlaamse delegatie uit de particuliere, publieke en wetenschapssector in Suriname om mogelijke samenwerking te bespreken. Er zijn uitgebreide gesprekken gevoerd en veldbezoeken afgelegd, onder meer aan de drinkwaterinstallatie nabij Atjoni, dat is aangelegd door het Belgische bedrijf Bosaq.
Van Lierop: “Komende twee jaar zal dit bedrijf nog tien drinkwaterinstallaties in het gebied installeren, waardoor tienduizend mensen toegang tot schoon drinkwater krijgen.” Voor dit project hebben de ambassade en Bosaq in het nu aflopende jaar samen 2,5 miljoen euro aan subsidies van de Belgische overheid verkregen.
De Surinaamse ambassade in België is verder gekozen tot coördinator voor de Caribische ambassadeurs in Brussel en verkozen om zitting te nemen in het leidinggevende orgaan van de Organisatie van Afrikaanse, Caribische en Stille Zuidzeelanden (OACS) in België voor een periode van zes maanden. Van Lierop zegt dat hem als ambassadeur in deze hoedanigheid is gevraagd medevoorzitter te zijn tijdens de zeventigste vergadering van de commissie van EU-OACS-ambassadeurs waar meer dan honderd landen in vertegenwoordigd waren. De andere voorzitter was de ambassadeur van Spanje.
Van Lierop: “Dit jaar had ik ook de eer om namens Suriname de Samoa-overeenkomst te mogen ondertekenen. Dat is een document waarin de samenwerking van Suriname met de EU, als lid van de OACS, voor de komende tien tot twintig jaar is vastgelegd.”
Evenementen in België
De ambassade organiseert regelmatig evenementen in samenwerking met partners in België. Zo is in oktober een drukbezochte benefietavond voor Suriname gehouden. “Alle opbrengsten gaan naar projecten voor kinderen in Suriname, zoals tehuizen, scholen en opleidingscentra.”
De ambassadeur zegt dat in 2024 voortgeborduurd zal worden op de successen van 2023, zoals de identificatie missie van Vlaanderen naar Suriname. Volgend jaar ligt de focus op de relatie EU/Latijns-Amerika en het Caribisch Gebied. “Programma’s zoals de Digital Alliance en El Paccto zijn in 2023 gestart en zullen in 2024 gestalte beginnen te krijgen.”
El Paccto is een programma voor onder meer het delen van ervaringen tussen de EU en Latijns-Amerikaanse landen en tussen Latijns-Amerikaanse landen onderling. Het is een samenwerkingsprogramma dat tot doel heeft de capaciteiten te versterken en internationale samenwerking te vergemakkelijken. Het Digital Alliance-initiatief is in juli in Brussel getekend door president Chandrikapersad Santokhi en de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen.
Van Lierop kondigt voor 2024 informatiesessies aan over zakendoen, studeren, wonen en werken in België. “De ambassade gaat door om Surinaamse producten, cultuur en kunst te promoten en heeft samen met partners in België diaspora activiteiten op de agenda staan om Suriname in België verder op de kaart te zetten.”
Verder zegt de diplomaat dat de ambassade het traditionele politieke werk van Suriname bij België en de EU uitvoert, zoals bepaald wordt in Paramaribo. Hij wijst op het belang betrokken te zijn bij gebeurtenissen en bij het besluitvormingsproces in de wereld, om onderdeel van de discussie te zijn “in plaats van dat beslissingen voor jou, zonder jou, gemaakt worden”.
