20 December 2023
10:01Onderwijsminister Ori werkt aan oplossing
door Ivan Cairo
PARAMARIBO — “Er zijn studenten van andere landen van wie hun families het niet makkelijk hebben, maar ze overleven het omdat hun overheid ze helpt. Wel, voor ons ‘it is us, our family and God.’” Zo verwoordt een Surinaamse student in Rusland de penibele financiële situatie waarin zij en andere landgenoten verkeren in gesprek met de Ware Tijd.
Al zeker twee jaar heeft de Surinaamse overheid geen geld overgemaakt voor Surinaamse studenten die daar met een beurs van het gastland studeren. Minister Henry Ori van Onderwijs, Wetenschap en Cultuur (OWC) geeft toe dat al bijkans achttien maanden of langer de studenten geen geld van de overheid hebben gekregen. Hij zet zich in dat in januari 2024 de achterstand wordt weggewerkt.
“Wij zijn niet eens gemotiveerd om op vakantie te komen. Maar Suriname wil wel dat we komen”
BOS
Bij de bursalen bestaat de indruk dat ze letterlijk in de kou worden gelaten. Ze hebben vaker contact gemaakt met de leiding van het Bureau Onderwijs en Studiefaciliteiten (BOS), maar steeds kregen ze als antwoord dat “de stukken” voor het beschikbaar stellen van geld al naar het ministerie van Financiën en Planning zijn gestuurd. Daar stagneert volgens BOS de afhandeling.
Door deze kwestie nu onder de aandacht van de media te brengen, wordt gehoopt dat de regering daadwerkelijk met een oplossing komt. Het gaat om zes studenten die in Moskou, Nizhny Novgorod en in Yekaterinburg aan verschillende universiteiten studeren. Twee studenten vertoeven sinds 2018 in Rusland, terwijl drie in 2019 er naartoe gingen en een student zich dit jaar op eigen houtje voegde.
Per maand was hun honderd US dollar toegezegd. De laatste keer dat ze geld uit Suriname ontvingen was 2021. Voor het overige moeten ze het doen met het karige dat familieleden hen sturen en de omgerekend 25 US dollar die ze elke maand van de Russische overheid ontvangen. Ook hebben ze soms bijbaantjes om wat te kunnen verdienen. Naar verluidt zou één van hen zich vanwege de uitzichtloze situatie bij het Russische leger hebben gevoegd.
“We waren in contact met de directeur van BOS. Een jaar geleden gaf ze aan dat we in december de rest van de vergoeding zouden krijgen. Elke keer horen we dat de begroting bij Financiën is en een paar maanden geleden legde ze me uit dat ze die opnieuw moeten indienen”, aldus één van de studenten. Ze geeft aan dat de personen onder meer bachelorstudies in forensische wetenschappen, olie en gas doen, terwijl sommigen een masterstudie of PhD in Management volgen.
Voor de studenten is het frustrerend om te ervaren dat bursalen uit andere landen door hun overheid worden ondersteund. “Wij zijn niet eens gemotiveerd om op vakantie te komen. Maar Suriname wil wel dat we komen”, zegt één van hen.
Prioriteit
Tegenover de Ware Tijd stelt Ori dat zijn ministerie deze kwestie inmiddels heeft opgepakt en met prioriteit behandelt. De raad van ministers heeft intussen een voorstel goedgekeurd. De bewindsman voert aan dat bureaucratische rompslomp bij de overheid ook bijdraagt aan de stagnatie. Maar die komt deels ook omdat vanwege de slechte financiële verbinding met Rusland de betalingen via de ambassade in Brazilië lopen. “Het is dodelijk, het is langabere”, erkent hij.
Overigens, de minister merkt op dat de studenten ook een verantwoordelijkheid hebben omdat ze regelmatig hun studieresultaten naar Paramaribo moeten sturen alvorens geld kan worden overgemaakt. Een student beklaagt zich over deze procedure omdat dit vertragend werkt. “Elke keer vinden ze, BOS, dat we bewijzen moeten sturen. Denk erom, niemand in Suriname verstaat Russisch”, zegt ze.
Ori stelt dat uiterlijk de tweede week van januari 2024 de studenten in Rusland over het geld kunnen beschikken. “Ik geef hier prioriteit aan.” Hij voegt eraan toe dat ook met bursalen in andere landen soortgelijke problemen zich voordoen. Cuba is het ergst. “Daar is het heel problematisch. Vanwege de economische boycot moeten we daar bijna altijd het geld contant brengen”, aldus de bewindsman.