27 November 2023
21:12‘Elke Afrikaan moet eens het moederland bezoeken’
Met zijn video’s, waarin Wode Maya de schoonheid van Afrikaanse landen vastlegt en met zijn miljoenen volgers wereldwijd deelt, heeft de invloedrijke Youtuber, vlogger en influencer uit Ghana het Afrikaanse verhaal en dat van individuen in Afrika en daarbuiten veranderd. Ook in Suriname, waar hij buiten zijn verwachting hartelijk is ontvangen en daarom langer dan hij had gepland is gebleven.
Tekst Audry Wajwakana
Beeld Privécollectie
“Mijn grote droom is een Afrikaans vliegtuig charteren en volstoppen met Afrikanen in de diaspora om ze naar Afrika te brengen en terug te gaan wanneer ze willen”, zegt Wode Maya die zelf graag reist. Van de 54 Afrikaanse landen heeft hij al meer dan twintig bezocht, waarbij hij de diversiteit van het Afrikaans continent documenteert. Hij is al iets langer dan drie weken in Suriname als de Ware Tijd hem en zijn Surinaamse begeleider Sharda Moïra Johnn, bij zijn logeeradres spreekt.
“Ik was van plan hier vijf dagen door te brengen. Toen ik die plannen maakte had ik geen idee hoe het land en de mensen zouden zijn. Ik houd van dit land. Suriname voelt als thuiskomen, net als mijn thuisland Ghana”, bekent de influencer glimlachend. Aangezien hij door het vele reizen ook vermoeid raakt, besloot hij een rustpauze van een maand in Suriname te nemen.
“Toen ik die plannen maakte had ik geen idee hoe het land en de mensen zouden zijn. Ik houd van dit land. Suriname voelt als thuiskomen, net als mijn thuisland Ghana“
Eerbetoon aan moeder
Van beroep is Wode Maya, wiens echte naam is Berthold Kobby Winkler Ackon, luchtvaartingenieur. Hij is geboren en getogen in Ahekofi, Ghana, en volgde hoger onderwijs in China aan de Shenyang Aerospace University. Wode Maya betekent in het Chinees ‘mijn moeder’. Als Youtuber begon hij als ‘Ghana baby’, die hij nu alleen voor zijn instagram gebruikt. Gaandeweg veranderde hij de naam als ode aan zijn moeder.
Het maken van videootjes begon tijdens zijn studie in China, waar hij eenmaal vierentwintig uur internet had, in tegenstelling tot in zijn thuisland. Zijn vader was het er niet mee eens dat hij Youtuber werd. Toch adviseerde die hem om als Youtuber educatieve content te maken over Afrika om de denkwijze te veranderen van mensen die een negatief beeld hebben over het continent en de inwoners.
Het advies van zijn vader volgde hij in 2017 op en zijn eerste Youtube-video werd goed bekeken en ging viraal op internet. Toen realiseerde hij zich dat het tijd is om Afrika positief uit te dragen. Na zijn studie keerde hij in 2018 terug naar zijn geboorteland en vandaaruit maakte hij zijn eerste reis naar Ethiopië en daarna Rwanda als tweede Afrikaans land. Zijn vader overleed in 2017.
Bij elk bezoek aan een land groeit het aantal volgers op zijn sociale-mediakanalen. Voor dit jaar is hij in tien Afrikaanse landen geweest en heeft als genodigde deelgenomen aan forums en conferenties in Europa, waar ook wereldleiders aanwezig waren. “Het is altijd goed om wereldleiders te ontmoeten en mijn stem, een jongen uit een Afrikaans dorp, ook te laten horen. Mijn intentie is om te proberen Afrikanen met Afrika te verbinden”, zegt hij.
In enkele van de Afrikaanse landen heeft hij mensen uit de zogenaamde ontwikkelde landen (Verenigde Staten en Europa) ontmoet, die vanwege zijn video’s gemotiveerd werden om in hun oorspronkelijk geboorteland op te breken, te verhuizen naar Afrika en een eigen onderneming te starten. Hij beseft dat hij door zijn video’s grote invloed heeft op mensen. “Ik blijf authentiek in alles dat ik doe en probeer niet nep over mijn leven te doen. Ik wil mensen alleen laten weten dat je jezelf kunt blijven als influencer en toch volgers hebben, zonder je anders voor te doen.”
Evenbeeld van Marcus Garvey
Wode Maya heeft uiterlijke trekken van Marcus Garvey. Door zijn volgers wordt hij ook vaak met deze Jamaicaanse politiek activist vergeleken. Garvey (1887-1940) was de stichter van de Universal Negro Improvement Association, een organisatie die afro-bewustzijn promootte en strijd voerde voor gerechtigheid en gelijkheid. Hij wordt het best herinnerd als de voorvechter van de terug naar Afrika beweging.
“Ik wist helemaal niet wie Marcus Garvey was. Ik deed gewoon mijn ding. Toen mensen mij met hem zo een twee jaar terug vergeleken besloot ik informatie over hem op te zoeken.” Zelf was hij ook verbluft van de gelijkenis. Vooral toen hij achter de grote missie van Garvey kwam. “Hij kreeg niet de kans om Afrika te bezoeken. Ik kom uit Afrika en ik ben nu hier in Zuid-Amerika-Carïbisch gebied, het tegenovergestelde van hem aan het doen. Ik denk dat elke Afrikaan die buiten Afrika woont, tenminste één keer het moederland moet bezoeken”, zegt hij.
Dit is ook de reden dat hij dit jaar naar ons continent wilde komen om tien mensen te sponsoren Afrika te bezoeken. “Niet vanwege Marcus Garvey, maar ik voel dat het mooi is om tien nazaten van Afrikanen naar Afrika te laten gaan en hen zelf te laten ervaren wat de overeenkomsten zijn tussen Afrika en Suriname. Ik denk dat ze gelukkig zullen zijn om zich te verbinden met hun roots”, zegt Wode Maya.
In september van dit jaar begon hij zijn reis naar Brazilië, het land met de grootste afro-bevolking in de Amerika’s. Daarna zou hij doorreizen naar Jamaica en Suriname zou het laatste land zijn. Maar de reisplannen namen een andere wending, omdat voor de doorreis hij en zijn team eerst via Panama moesten vliegen. In dit land hebben Afrikanen en Indiërs een transitvisum nodig om door te reizen.
“We konden dus niet vliegen, omdat we niet langer dan een uur op het vliegveld mochten zijn zonder de transitvisum. En dat terwijl we al onze vliegtickets hebben gekocht”, zegt hij verbouwereerd. Een stukje openlijke discriminatie van Panama, dat hij in zijn Braziliëvideo heeft verwerkt waarin hij vertelt waarom hij zijn reisplannen moest wijzigen. Die video werd ook door Surinamers bekeken die hem verzochten om naar Suriname te komen. Hij werd in contact gebracht met Johnn, die hem gedurende zijn verblijf begeleidde.
Afrikaans bewustzijn
“Dit heeft mij laten zien dat er meer mensen zijn die hunkeren om meer te weten over hun voorouders. Ik sta dus niet alleen”
Sharda Johnn
Johnn, een internationaal model uit Suriname, heeft net als Wode Maya in China gestudeerd, maar ze hadden elkaar nooit eerder ontmoet. Al twee jaar loopt ze met het idee om ook naar Afrika te gaan. Daar maakte ze op haar sociale-mediakanalen geen geheim van. Net als Wode Maya is ze een grote voorstander van het Afrikaans bewustzijn, met name voor de Afro-Surinamers.
Via haar organisatie Black Super Suriname probeerde ze dan ook Wode Maya, die ze ook volgde te motiveren ook naar Suriname te komen. Zij is blij verrast hoe de Surinaamse gemeenschap op zijn komst heeft gereageerd. “Dit heeft mij laten zien dat er meer mensen zijn die hunkeren om meer te weten over hun voorouders. Ik sta dus niet alleen”, zegt ze.
Met haar organisatie wil zij de boodschap om in contact te komen met de Afrikaanse roots verder ontwikkelen en samenwerkingen aangaan. “Meer bewustzijn als Afro-Surinamer creëren van waar je komt, wat je doet en waar je naar toe wil gaan. We kunnen naar het slavernij verleden verwijzen, maar wij hebben de kracht om het te veranderen door ons zelf te empoweren om verder te gaan. Dit geldt voor elk mens. We gaan allemaal door dingen van het leven, maar we moeten leren hoe eruit te komen”, zegt Johnn.
De influencer is bijna in alle hoeken en gaten van Suriname geweest. Hij heeft eerst een bezoek gebracht aan de Saramacaanse granman Albert Aboikoni in het Boven-Surinamegebied, heeft vicepresident Ronnie Brunswijk en minister Albert Jubithana van Transport, Communicatie en Toerisme ontmoet, is naar Moengo afgereisd, waar de meeste Okanisi wonen en naar Coronie en Para.
Hij was ook speciale gast tijdens de Social Media Conferentie. Voor Surinaamse influencers heeft hij een workshop verzorgd om zijn kennis en ervaring te delen. Ook de Surinaamse populaire zanger Kenny B heeft hij ontmoet, die erg onder de indruk was van zoveel kennis van een jongeman als Wode Maya.
Als Ghanees ziet hij de overeenkomsten met Afro-Surinamers in de taal. Woorden als gidigidi (wees niet gehaast), Opete (de god die aanbeden wordt), Anana keduaman keduapon (aanroepen van de bovennatuurlijke wezens). “Het woord nyan, eten, komt uit Senegal, Gambia. Ik denk dat als Afrikanen naar Suriname komen zij bepaalde talen zullen verstaan”, zegt Wode Maya.
Ruw geschat wil hij nog drie jaar reizen. Hij is getrouwd met de Kenyaanse Gertrude Awino Njeri, zelf ook een bekende influencer/vlogger onder de naam ‘Miss Trudy’. Zij heeft alle begrip voor zijn reizen, die ook de bron van inkomsten is voor zijn familie. Zondag 26 november Wode Maya naar Guyana vertrokken, en gaat vervolgens via Trinidad & Tobago, Barbados en Jamaica terug naar Ghana.